„Wir könnten im Schnitt zwei Jahre länger leben“

Herr Professor Schunkert, laut Gesundheitsatlas leben in Deutschland rund 3,2 Millionen Menschen mit Herzinsuffizienz. Wie ordnen Sie diese Zahl ein?

Die Größenordnung kommt aufgrund früherer Untersuchungen nicht völlig überraschend. Dem WIdO ist aber eine sehr sorgfältige Analyse gelungen, die weit über diese Gesamtzahl hinausgeht. Sie zeigt nicht nur, wie unterschiedlich Herzinsuffizienz in Deutschland verteilt ist, sondern gibt auch Hinweise auf ihre Ursachen – und damit auf Ansatzpunkte, um die Zahl der Erkrankungen künftig zu senken.

In sozial benachteiligten Regionen ist Herzinsuffizienz deutlich häufiger. Was steckt dahinter?

Menschen mit höherem Einkommen und höherer Bildung haben im Durchschnitt ein geringeres kardiovaskuläres Risiko. Entscheidend sind aber nicht Geld oder Bildung an sich, sondern die damit verbundenen Risikofaktoren. Der Gesundheitsatlas zeigt: In sozial besser gestellten Regionen wird weniger geraucht, Bluthochdruck besser behandelt und Übergewicht ist seltener. Daraus ergibt sich der Auftrag, solche günstigeren Voraussetzungen für ein gesundes Leben in allen Bevölkerungsgruppen und Regionen zu schaffen.

Erreichen die bisherigen Präventionsangebote gerade diejenigen zu wenig, die sie am dringendsten benötigen?

Hausärzte erleben im Alltag häufig Menschen mit einem ungesunden Lebensstil, bei denen die Motivation für Veränderungen gering ist oder die Hürden dafür sehr hoch sind. Die entscheidende Frage ist deshalb: Wie erreichen wir diese besonders gefährdeten Menschen besser? Am Ende müssen die Betroffenen selbst aktiv werden – mit mehr Bewegung, einer gesünderen Ernährung und Rauchverzicht. Wenn nötig, kommen Medikamente hinzu, etwa zur Behandlung von Bluthochdruck oder erhöhten Cholesterinwerten.

Bluthochdruck ist ein zentraler Risikofaktor für Herzinsuffizienz. Was lässt sich hier noch verbessern?

Ein wichtiger Ansatzpunkt ist die frühzeitige Erkennung. Deshalb halte ich es für sinnvoll, Blutdruckmessungen auch in Apotheken anzubieten. So können erhöhte Werte niedrigschwellig entdeckt und die Betroffenen anschließend gezielt ärztlich weiterbetreut werden. Wir wissen, dass sich der Blutdruck bei konsequenter Behandlung in der Regel gut in den Zielbereich bringen lässt.

Welche Rolle spielt die Cholesterinsenkung – und was hat sich therapeutisch verändert?

Statine sind ein weiteres wichtiges Element, besonders bei Menschen mit Arteriosklerose, um das Risiko für eine Herzinsuffizienz zu senken. Die wissenschaftliche Evidenz zum Nutzen ist überwältigend und der früher spürbare Gegenwind gegenüber dieser Behandlung hat deutlich nachgelassen. Sie sind sehr wirksam, werden aber nicht von allen gut vertragen. Ein Fortschritt liegt darin, dass uns heute gute Alternativen zur Verfügung stehen.

Auch beim Rauchen zeigt sich ein klarer Zusammenhang mit Herzinsuffizienz. Wo sollte man ansetzen?

Das ist eine langfristige Aufgabe. Steuerliche Maßnahmen können zwar relativ schnell Effekte erzielen. Noch wichtiger ist aber, früh anzusetzen – am besten im Vorschulalter. Kinder sollten früh lernen, dass sie selbst etwas für ihre Gesundheit tun können. Dieses Bewusstsein muss sich durch die gesamte Schulzeit ziehen und gerade in besonders gefährdeten Familien stärker vermittelt werden.

Dafür brauchen wir neue Wege der Motivation. Entscheidend sind Angebote, die möglichst viele Menschen erreichen. Ein Beispiel ist die gemeinsam mit der Deutschen Herzstiftung entwickelte HerzFit-App. Sie ermöglicht es, das persönliche Risiko einzuschätzen und bietet Informationen zu Medikamenten, Ernährung, Gesundheitsverhalten und Krankheitssymptomen.

Welche Rolle spielen Haus- und Kinderärzte bei der frühen Erkennung kardiovaskulärer Risiken?

Prävention beginnt idealerweise schon in der Kinderarztpraxis. In der bayerischen VRONI-Studie haben wir bei rund 40.000 Kindern das Cholesterin untersucht und dadurch etwa 400 Familien mit familiärer Hypercholesterinämie identifiziert. Das hat gezeigt: Solche Früherkennung funktioniert, wenn Kinderärzte, Familien und spezialisierte Zentren gut zusammenarbeiten.

Der Gesundheitsatlas zeigt, wie groß das Potenzial ist: Wenn es gelänge, die günstigeren gesundheitlichen Bedingungen aus sozial besser gestellten Regionen auch in stärker belastete Regionen zu übertragen, ließe sich die Zahl der Herzinsuffizienzfälle deutlich reduzieren.

Was wäre für Sie dabei der wichtigste Hebel?

Gesundheitsförderung sollte über die gesamte Schulzeit vermittelt werden – vor allem bei Kindern, die voraussichtlich eine kürzere Schullaufbahn haben. Spätestens im mittleren Lebensalter müssen wir dann die Risikofaktoren konsequent angehen, die zu Übergewicht, Diabetes, Bluthochdruck und schließlich auch Herzinsuffizienz führen können. Gesundheitschecks mit 35 Jahren bieten dafür eine große Chance. Wenn es in diesem Alter gelingt, Menschen zu einer Gewichtsreduktion oder zum Rauchstopp zu bewegen, kann man viel erreichen.

Andere Länder zeigen, was möglich ist. In der Schweiz oder in Frankreich liegt die durchschnittliche Lebenserwartung rund zwei Jahre höher, auch weil Herz-Kreislauf-Erkrankungen besser vermieden werden. Wir könnten im Durchschnitt ebenfalls länger leben, wenn uns das gelänge.

Was wäre Ihr Wunsch an die Politik?

Entscheidend ist, die Motivation bei den Betroffenen, aber auch auf ärztlicher Seite zu stärken. In England hat man beispielsweise finanzielle Anreize für Ärztinnen und Ärzte geschaffen, wenn es gelingt, den Blutdruck der Patientinnen und Patienten besser einzustellen. Für solche Leistungen haben wir hierzulande noch nicht die richtigen Instrumente.

Wie beurteilen Sie Anreizsysteme für Patientinnen und Patienten?

Viele Menschen tun sehr viel für ihre Gesundheit, und das sollte anerkannt werden. Gleichzeitig halte ich es für schwierig, hinter jedes gesundheitsfördernde Verhalten einen finanziellen Anreiz zu setzen. Im Idealfall werden Bewegung, gesunde Ernährung oder der Verzicht aufs Rauchen so selbstverständlich, dass sie dauerhaft zum eigenen Leben gehören.

Wie lässt sich die Therapietreue gerade bei schwer erreichbaren Patientinnen und Patienten verbessern?

Meine Erfahrung ist, dass es hilft, Angehörige einzubeziehen. Patienten setzen eine Therapie oft konsequenter um, wenn sie gemeinsam mit ihrem Partner kommen. Auch Eltern-Kind-Konstellationen können hilfreich sein: Kinder lassen sich gut motivieren, wenn gesundheitsförderndes Verhalten in der Familie vorgelebt wird – und umgekehrt. Gesundheit sollte als gemeinsame Aufgabe verstanden werden.