Arm durch Krebs – Krankheit trifft Betroffene auch finanziell

Die Forschungsgruppe hat sich die klinischen und soziodemografischen Eigenschaften dieser 4.500 Befragten genauer angeschaut. So gaben von den Krebspatientinnen und -patienten mit fortgeschrittener Erkrankung 33 Prozent an, zwölf Monate nach der Therapie finanzielle Probleme zu haben. Bei Betroffenen mit niedrigeren Tumorstadien waren es 20 Prozent. Auch der Bildungsgrad spielt eine Rolle: 27 Prozent der Kranken ohne Hochschulreife berichteten ein Jahr nach der Behandlung von Finanzschwierigkeiten, bei denjenigen mit Hochschulreife waren es 22 Prozent.

„Der Großteil finanzieller Einbußen bei Krebs entsteht durch die Minderung des Erwerbseinkommens während und nach der Therapie“, sagt DKG-Experte Dr. Christoph Kowalski. Denn 35 Prozent der Krebsbetroffenen seien bei der Diagnose im erwerbsfähigen Alter. Und bei einer Krebserkrankung sind Beschäftigte meist lange krankgeschrieben. Die Lohnfortzahlung gilt für sechs Wochen, danach erhalten die Betroffenen Krankengeld. Dieses beträgt 70 Prozent des Bruttogehalts. Davon müssen noch die Beiträge zur Sozialversicherung abgezogen werden.

Trotz abgeschlossener Therapie können viele Betroffene nicht mehr in ihren alten Beruf zurück, weil sie an körperlichen und psychischen Einschränkungen leiden, wie Kowalski erläutert. „Das schlägt sich dann häufig langfristig in finanziellen Problemen nieder.“ 40 Prozent der Studienteilnehmer in den Darmkrebszentren etwa berichteten ein Jahr nach ihrer Behandlung von chronischer Erschöpfung (Fatigue). Auch Polyneuropathien, die zu Taubheitsgefühlen in den Gliedern führen können, sowie Einschränkungen des Gedächtnisses können auftreten. Die Folge: Viele Betroffene rutschen vom Krankengeld ins Arbeitslosengeld I oder II oder beziehen eine Erwerbsminderungsrente mit ergänzender Grundsicherung.

Neben sinkenden Einnahmen bringt eine Krebsbehandlung auch zusätzliche finanzielle Lasten mit sich. Diese fallen an durch Eigenbeteiligungen und Zuzahlungen für Medikamente, Heil- und Hilfsmittel, Transporte, Diäten, Kinderbetreuung, Haushaltshilfen oder ergänzende Therapieverfahren. In einer Heidelberger Erhebung aus dem Jahr 2020 berichteten 80 Prozent der Teilnehmer von selbst getragenen Kosten der Krebstherapie. Bei vier Fünftel der Betroffenen waren dies zum damaligen Zeitpunkt weniger als 200 Euro im Monat. „Wenn Krebsbetroffene über keine Rücklagen verfügen, kann das ein hoher Betrag sein“, unterstreicht DKG-Forscher Kowalski.

Besonders wahrscheinlich und zudem besonders stark ausgeprägt sind Finanzprobleme laut Caroline Mohr vom Bundesverband „Frauenselbsthilfe Krebs“, wenn der Alleinverdiener einer Familie an Krebs erkrankt ist oder wenn die erkrankte Person alleinstehend ist. Ein Risikofaktor sei auch, wenn das Einkommen schon vor dem Krebsleiden nicht hoch war oder der Betroffene selbstständig ist – ohne die Möglichkeit, Arbeits- und Verdienstausfall zu kompensieren. Und oft führten die Krebsfolgen dazu, dass der alte Job dauerhaft nicht mehr ausgeübt werden könne, so Mohr. Allzu oft würden Betroffene dann „zu schnell“ in die Erwerbsminderungsrente „abgeschoben“. Gerade für junge Menschen, die noch keine Gelegenheit zum Vermögensaufbau hatten und kaum über Rentenansprüche verfügen, wäre es verheerend, wenn sie nicht zurück in ihren erlernten Beruf könnten.

Zum Umfang der Belastungen und Einbußen insgesamt gibt es laut Kowalski zu wenig detaillierte Erkenntnisse. Vorhandene Daten stammen entweder aus Studien mit einer kleinen Zahl von Betroffenen oder es handele sich um Erhebungen, in denen allgemein nach finanziellen Belastungen gefragt wurde. „Hier ist definitiv noch mehr Forschung notwendig.“

Die Fachgesellschaften machen seit Jahren auf die unzähligen Einzelschicksale und die Existenzängste der Betroffenen aufmerksam. In einem Positionspapier beschäftigten sie sich bereits im Jahr 2020 mit Wegen, wie Armut durch Krebs ein Riegel vorgeschoben werden kann. Als neuen Ansatz, um die Not der Betroffenen zu lindern, macht sich die Deutsche Krebsgesellschaft für ein frühzeitiges Screening stark. Laut Generalsekretär Dr. Johannes Bruns soll damit schon bei Therapiebeginn erkannt werden, welche Krebspatientinnen und -patienten besonders von finanziellen Problemen betroffen sein könnten. „So können diese Personen frühzeitig auf Unterstützungsangebote hingewiesen werden, wie etwa auf den Härtefonds der Krebshilfe, der vielen Betroffenen schnelle Entlastung bringt, auf die Beratungsangebote der Landeskrebsgesellschaften oder auf den Sozialdienst in den zertifizierten Zentren.“ An die Politik adressiert Bruns den Wunsch, das Thema stärker in den Blick zu nehmen und den Dialog mit den Fachgesellschaften und der Selbsthilfe zu suchen. Ergebnis eines solchen Prozesses könnten unter anderem „flexiblere Widereinstiegsmodelle oder Arbeitszeiten“ sein.