Wie Gaming bei Gesundheitsproblemen helfen kann

Alexanders Videogame „Sleep Train“ versetzt Spieler in einen Zug, der gemächlich durch die Wolken fährt. Während die Stoppuhr die Sekunden zählt, erscheinen digitale Glühwürmchen auf dem Schirm. Spieler müssen versuchen, die kleinen Insekten zu fangen. Jedes erwischte Glühwürmchen erhält eine positive Botschaft. „Das Spiel gibt besorgten Eltern eine beruhigende Aufgabe zu lösen“, erklärte Alexander. Sie sollen so lernen, auch bei unruhigen und schreienden Kindern die Ruhe zu behalten. Anregung erhielt er durch ein weit bekannteres Game: Pokemon Sleep. Dort wird die Schlafqualität jede Nacht gemessen, je besser der Wert ausfällt, desto mehr Belohnungen bekommt ein Spieler. 

Videospiele sind weltweit der größte Unterhaltungsmarkt. Mit 3,5 Milliarden aktiven Spielern und einem jährlichen Umsatz von mehr als 200 Milliarden Euro erwirtschaftet die Branche mehr als Bücher, Filme, Fernsehen, Musik und Radio zusammengenommen. Auch in Deutschland spielt laut Digitalverband Bitkom über die Hälfte der Bevölkerung Video- oder Computerspiele. Nicht nur Alexander sieht eine große Chance für „ernste Spiele“ wie „Sleep Train“, spielerisch Probleme zu lösen.

Auch Dr. Kimberly Hieftje hat bereits zahlreiche Games und Interventionen zur Gesundheitsförderung herausgebracht. Ihre Arbeit umfasst eine Bandbreite von Themen, von Infektionsschutz, über psychische Gesundheit, HIV-Prävention, Alkohol- und Drogenmissbrauch bis hin zum Umgang mit Trauer und Verlust. Für ihre gesundheitszentrierten Spiele wurde Hieftje bereits mit dem „Auggie“, dem Oscar der Videospiele, ausgezeichnet. Die Professorin für Pädiatrie an der Yale School of Medicine möchte mit dem Vorurteil aufräumen, dass nur junge Männer spielen. „Der durchschnittliche Gamer ist 40 und weiblich“, sagte sie. 

Eines der von Hieftje entwickelten Games richtet sich an Eltern von extrem kleinen Frühchen. Handhygiene sei in der Neonatologie enorm wichtig, erklärte Hieftje. „Wir sagen das den Eltern, aber dann nehmen sie auf der Intensivstation ihr Handy aus der Tasche und machen Fotos von den winzigen Babys.“ Mit „Cutie“, einem Virtual Reality-Game, sollen Eltern auf unterhaltsame Weise Handhygiene lernen. Spieler müssen sich um „Cutie“ kümmern, ein außerirdisches Baby, das extrem anfällig für menschliche Keime ist. Im virtuellen Krankenzimmer wimmelt es vor bunten Keimen. Damit Cutie gesund bleibt, müssen die Spieler ihre Hände mit virtuellem Desinfektionsmittel einreiben, aber auch Cuties Spielzeug desinfizieren und ebenso dafür sorgen, dass alle Besucher saubere Hände haben. Die US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) förderte das Cutie-Projekt mit staatlichen Mitteln. 

Die Finanzierung und Reichweite von gesundheitsbezogenen Spielen seien in den vergangenen 17 Jahren ihr größtes Problem gewesen, berichtete die Forscherin. Zwar gebe es Fördermittel für die Entwicklung von Games, doch dann fehle das Geld für deren Verbreitung. „Man entwickelt Lernspiele für Kinder und Jugendliche und möchte sie an die Schulen bringen, doch dort herrscht oft Chaos.“ Den Lehrkräften fehle schlicht die Zeit. Ohne entsprechende Schulungen, ohne Hardware oder Software könnten Games im Lehrbetrieb nicht eingesetzt werden.  Gut wäre es, wenn Unternehmen als Sponsoren für die Verbreitung gewonnen werden könnten. In einigen Krankenhäusern würden etwa Versicherungsgesellschaften Sets von VR-Brillen für die Patienten spenden. „Es ist eher Philanthropie“, schränkte Hieftje ein. Große Gewinne würden ernste Spiele natürlich nicht einfahren. Ähnlich sieht das Alexander. „Meine Schlaf-App wird keine Milliarden einbringen, aber es geht darum, sich zu kümmern.“

Auch Attila Szantner kennt das Problem. „Unsere Vorhaben sind höchst experimentell.“ Der Schweizer Unternehmer und Mitbegründer von „Massively Multiplayer Online Science“ entwickelt Spiele, die komplexe Forschungsaufgaben mit Hilfe von Citizen-Science-Projekten lösen – etwa die Analyse von Proteinstrukturen. „Diese großen Datensätze sind für Wissenschaftler von unschätzbarem Wert“, sagte Szantner. Das gemeinsame Spielen sei ein entscheidender Weg, um Interesse für die Forschung zu wecken und Vertrauen in die Wissenschaft aufzubauen. 

Doch bei allem Potenzial für den Einsatz von Spielen zieht Szantner auch eine klare Trennlinie. Games seien ein „großartiges Werkzeug“, um das Interesse für Wissenschaft und Forschung zu wecken, doch als Ersatz für Bildung und Erziehung taugten sie nicht, so der Schweizer Unternehmer. “Games sind schlechte Eltern“, warnte auch Alexander. Es sei wichtig zu wissen, wo die Grenzen lägen.