“Guter Schlaf ist hochgradig trainierbar”
Warum schlafen viele Frauen in den Wechseljahren schlechter – und warum sind Schlafmittel meist keine gute Lösung? Die Berliner Gynäkologin Prof. Mandy Mangler über Hormonschwankungen und Strategien, die bei Schlafproblemen wirklich helfen.
Frau Prof. Mangler, warum kann Schlaf gerade rund um die Wechseljahre zum Problem werden?
Besonders in der Perimenopause, also in der Phase vor der letzten Menstruation, gehen die Hormone oft stark hoch und runter. Diese Schwankungen betreffen auch Stellschrauben im Gehirn – und dann kann Schlaf ein schwieriges Thema werden. In Befragungen stehen Schlafprobleme in dieser Lebensphase sehr oft an erster Stelle unter den Beschwerden. Wir haben diesen Zusammenhang als Gesellschaft meines Erachtens zu wenig auf dem Schirm.
Eine aktuelle Datenanalyse der AOK Nordost zeigt: Bei 45- bis 59-jährigen Berlinerinnen liegt der Anteil längerfristiger Schlafmittelverordnungen rund 80 Prozent über dem gleichaltriger Männer. Wie erklären Sie sich das?
Da kommen mehrere Dinge zusammen. Schlaf wird mit zunehmendem Alter schwieriger – das sieht man bei Männern und Frauen. Zugleich hängt Schlaf stark von der Lebenssituation ab: Wer viel grübelt, viel zu tun und viel Stress hat, schläft schlechter. Frauen haben häufig Doppel- und Mehrfachbelastungen im Leben. Das könnte ein Grund sein, warum sie schlechter schlafen. In der Perimenopause kommen, wie beschrieben, hormonelle Gründe hinzu. Es gibt also medizinische, aber eben auch lebensphasen- und lebensbedingte Erklärungen. Hinzu kommt, dass unsere Gesellschaft insgesamt `schlafunfreundlich´ ist. Es gibt sehr viel Konkurrenz für Schlaf – deshalb muss man Schlaf aktiv ernst nehmen.
Was kann man konkret tun, wenn Schlaf zum Problem wird?
Schlafmangel ist wie Unkraut. Wenn wir nichts tun, überwuchert er unseren Alltag. Zum Glück ist guter Schlaf hochgradig trainierbar. Widmet man sich dem Thema, kann man viel erreichen – auch ohne Medikamente. Gute Schlafprogramme, Kurse oder auch Wearables können helfen, die eigenen Schlafgewohnheiten zu verstehen und zu verändern. Ich hatte selbst in der Perimenopause Schlafprobleme und bin nachts um vier ins Büro gegangen. Erst fand ich es gut, auf Dauer geht das jedoch nicht. Ein Fingerring mit einem Tracker hat mir geholfen, mein Schlafdefizit zu sehen, ein Bewusstsein für meinen Schlaf zu entwickeln und Strategien zu finden, um den Schlafmangel in den Griff zu bekommen. Seitdem ich diese Strategien konsequent anwende, schlafe ich viel besser. Wenn es auf diese Weise nicht gelingt, besser zu schlafen, ist ärztliche Hilfe angebracht. Die Leitlinien für die Behandlung von chronischer Schlaflosigkeit nennen dabei die kognitive Verhaltenstherapie als erste empfohlene Behandlungsmethode.
Welche Rolle sollten Schlafmittel spielen?
Die Verordnung von Schlafmitteln ist für Ärztinnen und Ärzte eine kritische Sache. Der Körper sollte sich nicht daran gewöhnen, weil die Gefahr besteht, dass man irgendwann gar nicht mehr ohne sie schlafen kann. In akuten, extremen und traumatischen Lebenssituationen können sie eine Option sein. Bei vielen anderen Ursachen sollte man zuerst etwas anderes versuchen, weil Schlaf so gut trainierbar ist.
Und was ist mit frei verkäuflichem Melatonin?
Für Beschwerden von Frauen gibt es einen riesigen Markt, da muss man genau hinschauen. Für Schlafstörungen in den Wechseljahren ist in Studien kein Nutzen von Melatonin belegt. Gut belegt ist es zum Beispiel beim Jetlag. Für eine begrenzte Zeit kann Melatonin ab 55 Jahren sinnvoll sein, aber nicht als Langzeitmedikation. Ich würde das immer mit einer Ärztin oder einem Arzt besprechen – es ist kein universelles Schlafmittel.
Was können Arbeitgeber tun, um Frauen in dieser Lebensphase besser zu unterstützen?
Eine Studie von Prof. Andrea Rumler von der Hochschule für Wirtschaft und Recht Berlin hat gezeigt, dass viele Frauen mit Wechseljahressymptomen Arbeitsstunden reduzieren oder sogar früher in Rente gehen, wenn ihre Arbeitgeber sie mit dem Thema allein lassen. Und das passiert noch viel zu oft. Deshalb brauchen wir eine wechseljahresfreundliche Arbeitsatmosphäre. Im Vivantes-Konzern haben wir gemeinsam mit den Betriebsärztinnen und -ärzten ein entsprechendes Wechseljahresprogramm entwickelt. Es beinhaltet Informationsveranstaltungen, Beratungsangebote und konkrete Ansprechpersonen. Wenn jedes Unternehmen überlegt, was es für seine Mitarbeitenden tun kann, ist schon viel gewonnen.