Soziale Ungleichheit prägt Gesundheitsrisiken weiterhin

Zwar ist die Gesundheitskompetenz der Bevölkerung in Deutschland laut der HLS-GER 3-Studie von 2025 leicht gestiegen (siehe Hinweis 1), dennoch bestehen weiterhin deutliche soziale Unterschiede. Diese sind weniger Ausdruck fehlenden Wissens als ungleicher Lebensbedingungen: Für viele Menschen in vulnerablen Lebenslagen sind zum Beispiel gesunde Ernährung, Bewegung und Tabakverzicht im Alltag schwer umzusetzen – etwa aufgrund begrenzter finanzieller Mittel, bewegungshemmender Wohnumgebungen oder eines von existenziellen Sorgen geprägten Alltags (siehe Hinweis 2). Entsprechend ist die Lebenserwartung in sozial benachteiligten Regionen weiterhin niedriger als in besser gestellten Gebieten; laut Robert-Koch-Institut hat sich dieser Unterschied in den vergangenen Jahren weiter verstärkt.

Rauchen, Alkoholkonsum, unausgewogene Ernährung und Bewegungsmangel zählen zu den zentralen Risikofaktoren für chronische Erkrankungen. In Deutschland entfielen 2023 laut Statistischem Bundesamt rund ein Drittel aller Todesfälle auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebserkrankungen machten gut 22 Prozent der Todesursachen aus. 

Zugleich verursachen diese Risikofaktoren erhebliche volkswirtschaftliche Kosten: Allein Tabakkonsum schlägt dem Jahrbuch Sucht der Deutschen Hauptstelle für Suchtfragen (siehe Quellenangabe) zufolge jährlich mit rund 97 Milliarden Euro zu Buche, Alkoholkonsum mit etwa 57 Milliarden Euro. Bei Adipositas sind es rund 63 Milliarden Euro. Unzureichende körperliche Aktivität verursacht zudem jährliche Mehrkosten von durchschnittlich 482 Euro pro Person.

Nach Angaben der OECD könnten in Deutschland rund 190.000 Todesfälle pro Jahr verhindert werden. Das größte Potenzial sieht der PHI dabei nicht in der individuellen Verhaltensänderung, sondern in konsequenten Maßnahmen der Verhältnisprävention, die die Entstehung chronischer Erkrankungen von vornherein erschweren. Dazu zählen unter anderem wirksame Werbebeschränkungen für gesundheitsschädliche Produkte, steuerliche Lenkungsinstrumente wie Abgaben auf zuckerhaltige Getränke, rauchfreie öffentliche Räume sowie bewegungsfreundlich gestaltete Kommunen.

Der PHI zeigt, dass Deutschland bei nationalen Präventionsmaßnahmen in den vier zentralen Risikobereichen Tabak, Alkohol, Ernährung und Bewegung weiterhin erheblichen Nachholbedarf hat. Im europäischen Vergleich belegt es Platz 17 von 18 untersuchten Ländern und gehört damit zu den Schlusslichtern. 

Im Vorwort des PHI weist Barbara Bitzer, Sprecherin des Wissenschaftsbündnisses Deutsche Allianz Nichtübertragbare Krankheiten (DANK) und Geschäftsführerin der Deutschen Diabetes Gesellschaft (DDG), darauf hin, dass die meisten sogenannten Volkskrankheiten – darunter Diabetes mellitus Typ 2, Bluthochdruck und Übergewicht – vermeidbar wären, wenn Prävention nicht allein als Privatsache verstanden, sondern politisch ganzheitlich betrachtet würde. Derzeit setze die Bundesregierung weiterhin auf „Appelle an die Eigenverantwortung, auf freiwillige Maßnahmen der Industrie, auf die Verantwortung der Bundesländer oder auf einzelne Projekte, die zumeist aber nur diejenigen erreichen, die sich ohnehin gesundheitsbewusst verhalten“.

Die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen sogenannten „Best Buys“ zeigen, dass wirksame Prävention insbesondere über strukturelle Maßnahmen in den Lebenswelten ansetzt. Dazu zählen laut WHO neben den oben genannten Maßnahmen zum Beispiel rauchfreie Arbeitsplätze zur Reduktion des Tabakkonsums, Steuern und eine eingeschränkte Verfügbarkeit von Alkohol sowie verbindliche Qualitätsstandards für die Verpflegung in öffentlichen Einrichtungen.