Mehr als Ping Pong: So gesund ist Tischtennis

Tischtennis ist eine Abwandlung des Tennis und wird an einem Tisch, auch „Platte“, gespielt. Diese Tischtennisplatte ist durch ein Netz in zwei Hälften geteilt. Spielende schlagen mit dem Tischtennisschläger, im Volksmund auch „Kelle“, einen kleinen, hohlen Kunststoffball von ungefähr vier Zentimetern Durchmesser.

Gespielt wird hin und her von einer Seite der Platte zur anderen. Ziel ist es, die gegnerische Seite durch schnellen Ballwechsel und geschickte Schläge dazu zu bringen, den Ball ins „Aus“ zu schlagen oder einen anderen Fehler zu machen.

Tischtennis eignet sich sowohl für den Freizeitbereich, ist aber auch als Wettkampfsport sehr beliebt. Es gibt eine Tischtennis-Weltmeisterschaft, in Deutschland eine Bundesliga und Tischtennis ist seit 1988 fester Bestandteil der Olympischen Sommerspiele.

Macht ein Spieler oder eine Spielerin einen Fehler, bekommt der Gegner oder die Gegnerin einen Punkt. Eine Seite gewinnt den Satz, sobald elf Punkte mit mindestens zwei Punkten Vorsprung zum gegnerischen Team erreicht sind.

Bei einem Gleichstand von 10:10 geht der Satz in die Verlängerung, bis die eine Seite zwei Punkte Vorsprung hat, also 12:10 oder 13:11. Nach insgesamt drei gewonnenen Sätzen gilt das gesamte Spiel als gewonnen. Es kann bis zu fünf Sätze dauern, bis ein Sieger oder eine Siegerin feststeht (Best of Five).

Beim Tischtennis können, wie beim Tennis, zwei Spielende im Einzel gegeneinander oder vier Leute im Doppel jeweils zwei gegen zwei spielen. 

Beim Rundlauf, einigen wohl noch als Pausensport vom Schulhof bekannt, bilden beliebig viele Spielende zwei Mannschaften. Nach einem Schlag läuft der Spieler oder die Spielerin um die Platte herum und schlägt den Ball von der anderen Seite. Wer einen Fehler macht, scheidet aus, die letzten beiden Spielerinnen oder Spieler stehen im Finale.

Kurze und kontrollierte Schläge beim Tischtennis, schnelle Richtungswechsel mit den Füßen und das Fokussieren des sich schnell bewegenden Balls haben viele positive Effekte auf unsere körperliche und mentale Gesundheit.

Darüber hinaus bietet der Sport auch einen hohen sozialen Wert. So fördert Tischtennis das Gemeinschaftsgefühl der Spielenden und hilft Menschen, die ansonsten eher zurückgezogen leben, aus der sozialen Isolation.

Laut einer spanischen Überblicksstudie verbessert Tischtennis die motorische Koordination, die Reflexe, die Balance und die Muskelkraft. Zudem fördert der Sport die Herz-Kreislauf-Gesundheit und erhöht die Knochendichte.

Tischtennis ist gelenkschonender als ähnliche Sportarten wie Badminton oder Tennis und deswegen auch für Menschen mit körperlichen Einschränkungen oder Gelenkproblemen geeignet. Mit Tischtennis können sowohl ältere Menschen, die sich vielleicht keinen Sport mehr zutrauen, als auch Jüngere, die tagsüber viel sitzen, mehr Bewegung in ihren Alltag bringen.

Studien zeigen, dass regelmäßiges Tischtennistraining die Verbindung zwischen verschiedenen Bereichen im Gehirn stärken kann, die für wichtige Fähigkeiten wie Entscheidungen treffen, das Sehen und die Regulierung von Emotionen verantwortlich sind. Weiterhin fördert Tischtennis

• die Konzentrationsfähigkeit
• den Abbau von Stress
• das persönliche Wohlbefinden und das Selbstwertgefühl

Die positiven Effekte gelten nicht nur für Spitzenathleten und -athletinnen, sondern auch für Hobbyspielerinnen und -spieler. Sogar Kinder und Jugendliche mit besonderen Herausforderungen wie ADHS oder Autismus haben nach mehrwöchigem Training Verbesserungen bei ihrer Koordination, dem Denken und ihrer Wahrnehmung gezeigt.

Laut Studien kann Tischtennis die Einschränkungen von neurodegenerativen Erkrankungen, bei denen die Gehirnfunktionen zurück gehen, verbessern. Bei an Parkinson erkrankten Menschen kann es Feinmotorik, Kontrolle über das Gleichgewicht und Ganggeschwindigkeit steigern. Teilnehmende empfanden auch mehr Wohlbefinden und Lebensqualität insgesamt.

Weitere Studien haben gezeigt, dass sich durch körperliches Training wie beim Tischtennis die Gedächtnisleistung bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung verbessern kann. Möglicherweise kann Tischtennis so auch den Abbau der Gehirnleistung bei älteren Menschen und Personen mit Alzheimer oder Demenz im Frühstadium verzögern.

Tischtennis ist leicht zugänglich, schnell zu lernen und das Training in der Gruppe fördert die soziale Teilhabe.  Verschiedene Initiativen wie das in zahlreichen Ländern vertretene „PingPongParkinson“ oder das französische Programm „Ping4Alzheimer“ nutzen den Sport auch als therapeutische Aktivität.

Der Einstieg ins Tischtennisspielen ist in jedem Alter möglich. Um zu starten, ist keine teure Ausrüstung erforderlich. Es reichen locker sitzende Freizeit- oder Sportkleidung, Sportschuhe, die guten Halt geben, sowie ein Tischtennisball und ein Schläger.

Tischtennisplatten sind oft im öffentlichen Raum wie Parks oder Sportanlagen, Turnhallen oder auf Schulhöfen frei zugänglich. Und sogar das Tischtennisspielen in Büros und Gaststätten erfreut sich einiger Beliebtheit.

Wer Tischtennis von Grund auf lernen möchte, wendet sich am besten an einen regionalen Verein, auch Volkshochschulen bieten preisgünstige Tischtenniskurse an.