Parkinson – eine schwere, aber behandelbare Krankheit

Morbus Parkinson, auch Schüttellähmung genannt, ist eine Erkrankung des zentralen Nervensystems. Sie betrifft vor allem ältere Menschen und schränkt die Bewegungsfähigkeit ein. Die Erkrankung kann aber auch weitere Symptome zeigen. Sie ist also mehr als nur eine Bewegungsstörung.

Parkinson ist nicht heilbar. Doch die Beschwerden lassen sich mit der passenden Behandlung lindern, sodass viele Betroffene noch lange ein weitgehend selbstständiges Leben führen können. In der Regel schreitet die Krankheit nur langsam voran. Etwa 1 bis 2 von 1.000 Menschen erkranken an Parkinson. Männer sind etwas häufiger betroffen als Frauen.

Bei Parkinson sterben bestimmte Nervenzellen im Gehirn ab, die den Botenstoff Dopamin produzieren. Dopamin steuert Bewegungen, indem es dafür sorgt, dass elektrische Impulse vom Gehirn über die Nerven zu den Muskeln übermittelt werden. Durch den Dopaminmangel wird die Fähigkeit, Bewegungen auszuführen, beeinträchtigt.  

Je nach Ursache werden verschiedene Parkinson-Syndrome unterschieden. Die meisten Menschen leiden am idiopathischen Parkinson-Syndrom. „Idiopathisch“ bedeutet, dass die Ursache unbekannt ist. Fachleute gehen davon aus, dass sich ein Protein (Alpha-Synuclein) im Gehirn nicht richtig faltet. Dies führt dazu, dass sich Klumpen bilden, die die Gehirnzellen schädigen. 

Darüber hinaus gibt es weitere Parkinson-Syndrome, zum Beispiel das symptomatische Parkinson-Syndrom. Hier geht die Erkrankung auf eine Strukturveränderung im Gehirn zurück, zum Beispiel auf einen Hirntumor, Durchblutungsstörungen oder auf einen Hydrozephalus, im Volksmund auch als „Wasserkopf“ bezeichnet. 

Ein Risikofaktor für Parkinson ist das Alter. Die meisten Patientinnen und Patienten sind über 60 Jahre alt. Auch Gene sowie das Geschlecht scheinen eine Rolle zu spielen. Mehrheitlich sind Männer betroffen. Inzwischen wird auch die Belastung durch Umweltgifte als wichtiger Risikofaktor verstanden.

So stehen beispielsweise Pestizide im Verdacht, Nervenzellen zu schädigen. Auch wird vermutet, dass Lösungsmittel und sogenannte polychlorierte Biphenyle Parkinson begünstigen. Zudem erhöhen wiederholte Kopfverletzungen das Parkinson-Risiko. Es wird vermutet, dass diese Traumata Entzündungen im Gehirn auslösen.

Darüber hinaus können bestimmte Gene das Risiko erhöhen, darunter GBA, LRRK2, PRKN und SNCA. Sind eines oder mehrere dieser Gene verändert, steigt die Wahrscheinlichkeit, im Laufe des Lebens an Parkinson zu erkranken. Wichtig: Solche Veränderungen können zu einer Erkrankung führen, müssen es aber nicht.

Parkinson kann sich auf unterschiedliche Weise bemerkbar machen, geht jedoch stets mit einer Bewegungseinschränkung einher. Vier Hauptsymptome können in verschiedenen Ausprägungen auftreten. Oft sind die Symptome auf einer Körperseite stärker ausgeprägt als auf der anderen. 

• Bewegungsarmut (Akinese): Betroffene haben Schwierigkeiten, eine Bewegung zu starten. Dadurch wirkt der Gang zögerlicher. Dazu fällt es Betroffenen schwerer, Bewegungen zu stoppen. Auch das Ausmaß der Bewegungen wird geringer und die Schritte werden kleiner. Die Akinese tritt häufig unvorhersehbar auf.
• Muskelsteifheit (Rigor): Vor allem Arme, Beine und der Hals können dauerhaft steif und angespannt sein. Arme und Beine lassen sich häufig auch mithilfe einer zweiten Person nur schwer oder gar nicht bewegen. Durch die Anspannung kommt es häufig zu Muskelschmerzen.
• Zittern (Ruhetremor): Die meisten an Parkinson erkrankten Menschen leiden unter einem Zittern, besonders in den Händen. Bei Bewegung kann sich das Zittern reduzieren.
• Störungen der Haltungsstabilität (posturale Instabilität): Die Reflexe der Betroffenen sind gestört. Das bedeutet, dass sie auf unvorhersehbare Bewegungen nicht mehr reagieren können. Dadurch wird der Gang unsicherer oder die Haltung gebückter. Eine fehlende Balance und Koordination kann dazu führen, dass Betroffene stürzen. 

Darüber hinaus gibt es Krankheitsfolgen, die nicht die Bewegung betreffen und von Patientin zu Patient unterschiedlich sein können. Dazu gehören: 

• Verlust des Geruchssinns
• Schlafstörungen wie die REM-Schlaf-Verhaltensstörung
• Sprechstörungen
• Stimmungsschwankungen, Depressionen, Angstzustände
• Verstopfung, Harndrang oder Verdauungsprobleme
• sexuelle Funktionsstörungen
• Schluckstörungen, gegebenenfalls mit vermehrtem Speichelfluss
• Hautprobleme

Parkinson äußert sich bei jedem Menschen unterschiedlich. Zwischen den ersten Anzeichen und der Diagnose können Jahre vergehen. Mögliche erste Hinweise sind eine veränderte Handschrift oder eine nachlassende Feinmotorik.

Bei vielen Betroffenen wird der Gesichtsausdruck starrer, das Rhythmusgefühl lässt nach oder die Arme schwingen beim Gehen nicht mehr mit. Auch Schlafprobleme, Stimmungsschwankungen, Verstopfung und ein nachlassender Geruchssinn können auftreten. Die Beschwerden nehmen meist schleichend zu.

Mit dem Fortschreiten der Erkrankung werden weitere Gehirnzellen geschädigt, sodass die Symptome zunehmen. Die Beweglichkeit kann ganz normal sein, dann aber auch wieder stark eingeschränkt. Diese sogenannten On- und Off-Phasen sind typisch für einen fortgeschrittenen Verlauf.

Sprachstörungen, Gedächtnisprobleme, Halluzinationen oder Depressionen sind möglich. Bei manchen Betroffenen entwickelt sich eine Demenz. In einem Spätstadium benötigen viele Betroffene Unterstützung bei alltäglichen Aktivitäten wie Essen und Trinken, Aufstehen und Gehen oder Körperpflege.

Bei Verdacht auf Parkinson kann zunächst die Hausärztin oder der Hausarzt weiterhelfen. Erhärtet sich der Verdacht, erfolgt die weitere Diagnostik in einer neurologischen Praxis. Hierzu werden körperliche und neurologische Untersuchungen durchgeführt und es erfolgt ein ausführliches Gespräch. 

Es kann hilfreich sein, wenn Angehörige an den Gesprächen teilnehmen, da sie möglicherweise Beschwerden oder Auffälligkeiten wahrnehmen, die der betroffenen Person vielleicht nicht bewusst sind. 

Darüber hinaus kann ein MRT oder CT erforderlich sein, um ein symptomatisches Parkinson-Syndrom auszuschließen. Auch mit einem DAT-Scan, einer nuklearmedizinischen Untersuchung, kann eine Parkinson-Erkrankung diagnostiziert werden. Zudem kann ein L-Dopa-Test erfolgen. Verbessern sich die Symptome nach der Einnahme des Medikaments L-Dopa, spricht das in der Regel für Parkinson.

Da Parkinson nicht aufzuhalten ist und die Krankheit trotz Behandlung fortschreitet, zielt diese primär darauf ab, die Selbstständigkeit der betroffenen Person so lange wie möglich zu erhalten. Es geht auch darum, die Lebensqualität zu verbessern und Pflegebedürftigkeit sowie Komplikationen oder Begleiterkrankungen zu verhindern. 

Medikamente wie L-Dopa können dabei helfen, die Beschwerden durch Parkinson zu lindern. Die Wahl des Medikaments hängt von individuellen Aspekten ab. Da die Erkrankung fortschreitet, kann ein Medikament den Dopaminmangel zwar zunächst ausgleichen, doch mit der Zeit lässt die Wirkung nach. Daher müssen das Medikament und seine Dosierung immer wieder angepasst werden.

Reichen Medikamente nicht aus, kann eine Hirnstimulation sinnvoll sein. Dabei werden in einer Operation Elektroden ins Gehirn gesetzt, die regelmäßige elektrische Impulse abgeben und somit die Muskelaktivität beeinflussen.  

Neben Medikamenten und operativen Verfahren sind auch nichtmedikamentöse Therapien ein wichtiger Bestandteil der Parkinson-Behandlung. Hierzu zählen Physiotherapie, Ergotherapie, Logopädie sowie psychotherapeutische Maßnahmen.

Eine Physiotherapie fördert Beweglichkeit, Reaktionsfähigkeit und Körperstabilität. Außerdem kann sie dabei helfen, eine Versteifung der Gelenke zu verhindern. Somit ist die Physiotherapie ein wichtiger Bestandteil der Parkinson-Therapie. Eine Therapie in der Gruppe kann zudem eine Möglichkeit sein, soziale Isolation vorzubeugen. 

Bei der BIG-Methode handelt es sich um eine spezifische Bewegungstherapie bei Parkinson. Dabei führen die Betroffenen gezielt Bewegungen mit großer Amplitude, also einem großen Bewegungsumfang, aus. Das regelmäßige Training kann die Geschwindigkeit und das Bewegungsausmaß der Betroffenen verbessern und gleichzeitig einer Verkleinerung von Bewegungen entgegenwirken.

Eine Ergotherapie bei Parkinson zielt darauf ab, die Handlungsfähigkeit der Betroffenen zu erhalten und ihnen so die Teilhabe am gesellschaftlichen Leben zu ermöglichen. Im Gegensatz zur Physiotherapie, die sich auf den Bewegungsapparat konzentriert, stehen bei der Ergotherapie konkrete alltägliche Aufgaben und Probleme im Mittelpunkt. 

So wird beispielsweise die Feinmotorik trainiert, um alltägliche Aufgaben wie das Anziehen oder Zähneputzen zu bewältigen. Auch Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsübungen können Teil des Programms sein.

Die Logopädie ist ebenfalls Teil der Parkinson-Therapie. Denn mündliche Verständigung ist wichtig, um weiterhin soziale Kontakte pflegen zu können.

Eine Sprachtherapie kann dabei helfen, Sprechstörungen vorzubeugen oder zu verringern. Dazu trainieren die Betroffenen unter anderem Atemtechniken, ihre Aussprache und die Muskeln, die das Stimmvolumen beeinflussen.

Mit dem Fortschreiten der Erkrankung entwickeln viele Betroffene Ängste, Depressionen oder andere psychische Probleme. Diese sollten frühzeitig behandelt werden. Möglich sind eine kognitive Verhaltenstherapie, eine medikamentöse Therapie oder eine Kombination aus beiden.

Auch der Austausch mit anderen Betroffenen oder Selbsthilfegruppen können helfen, mit der Erkrankung umzugehen. Davon profitieren auch pflegende Angehörige. Denn auch sie müssen erst lernen, mit den zunehmenden Bedürfnissen der betroffenen Person umzugehen.

Parkinson wirkt sich auf viele Lebensbereiche aus. Auch wenn die Beschwerden zu Beginn noch nicht so stark sind und der Alltag noch weitgehend normal verläuft, ist es ratsam, sich auf eine Zeit einzustellen, in der Betroffene mehr Unterstützung benötigen werden. Das kann dabei helfen, besser mit der Erkrankung umzugehen.

Wichtig sind auch der Austausch mit anderen und der Kontakt zu Familie sowie Freundinnen und Freunden. Vielen Betroffenen hilft es darüber hinaus, so lange wie möglich aktiv zu bleiben.