Lumbalpunktion: Wie läuft der Eingriff ab und wann ist er sinnvoll?

In der Medizin bezeichnet der Begriff „Punktion” das Einstechen einer Hohlnadel in ein Gewebe, ein Gefäß oder einen Hohlraum im Körper, um eine Flüssigkeit oder ein Gewebe zu entnehmen oder einzubringen. Eine Punktion kann sowohl diagnostischen als auch therapeutischen Zielen dienen.

Die Vorsilbe „lumbal” wiederum bedeutet, dass sich etwas auf die Lenden bezieht. Bei einer Lumbalpunktion wird dementsprechend eine Punktion im Bereich der Wirbelsäule zwischen zwei Lendenwirbeln vorgenommen.

Der Zweck des Eingriffs besteht darin, eine kleine Menge Hirnflüssigkeit (Liquor) aus dem Spinalkanal in der Wirbelsäule zu entnehmen, um diese im Labor auf bestimmte Krankheitsmarker zu untersuchen. 

Die Hirnflüssigkeit umgibt das Rückenmarkt im Spinalkanal und im Gehirn. Sie wird auch Nervenwasser genannt und heißt in der Fachsprache Liquor cerebrospinalis. Sie schützt das Gehirn und Rückenmark vor Erschütterungen. Insgesamt befinden sich etwa 125 bis 150 Milliliter Liquor im Körper.

Der Liquor wird die von bestimmten Zellen in der Gehirnhaut produziert und kontinuierlich erneuert . Er ist gewöhnlich klar und enthält vor allem Lymphozyten. Das ist eine Unterart der weißen Blutkörperchen, die für die Immunabwehr wichtig ist.

Einige Erkrankungen verändern den Liquor: zum Beispiel die Anzahl und die Art der darin enthaltenen Zellen oder die Eiweiß- und Zuckerwerte. Diese Veränderungen lassen sich durch eine Untersuchung des Liquors feststellen. Außerdem können Tumorzellen, Entzündungszellen oder Krankheitserreger im Liquor nachweisbar sein.

Veränderungen oder atypische Zellen weisen auf Krankheiten hin, die sich anderweitig schwer nachweisen lassen. Ist der Liquor zum Beispiel blutig oder trüb, deutet das auf eine Blutung oder Entzündung hin. Bestimmte Eiweißwerte sind Anzeichen einer neurologischen oder neurodegenerativen Erkrankung wie Multiple Sklerose oder einer Demenz.

Wenn ein Verdacht auf eine neurologische Erkrankung besteht, kann eine Lumbalpunktion sinnvoll sein. Auch im Rahmen von orthopädischen Operationen werden Lumbalpunktionen regelmäßig vorgenommen. Dabei handelt es sich um sogenannte Regionalanästhesien. Die Injektion eines Betäubungsmittels ermöglicht eine Teilnarkose und somit eine schmerzfreie Operation.

Eine Lumbalpunktion kann bei Verdacht auf unter anderem diese Krankheiten erfolgen:

• Entzündungskrankheiten wie Hirnhautentzündung (Meningitis), Hirnentzündung (Enzephalitis), Rückenmarksentzündung (Myelitis), Borreliose oder Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME)
• Gehirnblutungen
• Demenzerkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit
• Autoimmunerkrankungen wie Multiple Sklerose
• Krebserkrankungen wie Leukämie (Blutkrebs) oder Lymphome des Zentralnervensystems (Lymphdrüsenkrebs)

Mit einer Lumbalpunktion können auch Substanzen zugeführt oder ergänzende Untersuchungen vorgenommen werden. Sie wird beispielsweise durchgeführt, um

• ein Betäubungsmittel vor Operationen einzubringen (Spinalanästhesie)
• Medikamente zu verabreichen – etwa Krebsmedikamente –, die dann direkt im Nervensystem wirken
• bei bestimmten Hirnerkrankungen den Druck im Gehirn zu senken oder einen Liquorstau abzubauen
   

Vor einer Lumbalpunktion müssen einige gesundheitliche Punkte in einem ausführlichen Patientengespräch mit dem behandelnden Arzt oder der behandelnden Ärztin abgeklärt werden. Dabei sollen auch mögliche Risiken des Eingriffs zur Sprache kommen.

Bei gestörter Blutgerinnung darf zum Beispiel keine Punktion erfolgen. Daher ist vorab zu klären, ob die Blutgerinnung normal ist oder ob Medikamente eingenommen werden, die die Blutgerinnung fördern oder hemmen. Andernfalls kann es zu Blutungen im Bereich der Einstichstelle kommen.

Manchmal sind auch Voruntersuchungen zum Hirndruck erforderlich, der nicht erhöht sein sollte. Anzeichen hierfür liefert eine Spiegelung des Augenhintergrunds. Seltener ist eine Computertomografie des Gehirns erforderlich.

Die Punktion findet meist ambulant in einer Klinik statt, manchmal auch in neurologischen Fachpraxen. Eine Lumbalpunktion kann sowohl im Sitzen als auch in seitlicher Lage erfolgen. Die Sitzposition im Katzenbuckel mit gekrümmtem Rücken und gebeugtem Nacken ist allerdings vorteilhafter.

Die Umgebung der Einstichstelle wird meist lokal betäubt, bevor der Arzt oder die Ärztin die Hohlnadel in den Spinalkanal einführt. Dies erfolgt am unteren Rücken idealerweise zwischen dem dritten und vierten oder vierten und fünften Lendenwirbel. Das Rückenmark ist nicht gefährdet: Es endet bereits darüber.

Wenn die Nadel den Liquor erreicht, tropft er heraus und sammelt sich in einem Röhrchen. Meist werden 10 bis 15 Milliliter entnommen. Gegebenenfalls kann vor der Entnahme der Liquordruck gemessen werden. Abschließend wird die Nadel herausgezogen und die Einstichstelle mit einem Verband versorgt.

Zunächst einmal ist eine Lumbalpunktion nicht sehr schmerzhaft. Da die Einstichstelle in der Regel betäubt wird, ist meist gar kein Schmerz zu spüren. Außerdem ist die Punktion ein vergleichsweise kurzer und unkomplizierter Eingriff.

Meist muss man nach einer Lumbalpunktion ein bis vier Stunden in der Klinik oder neurologischen Praxis bleiben. Dies kann beispielsweise davon abhängen, wie viel Nervenwasser entnommen wurde oder ob Medikamente in den Liquor eingespritzt wurden.

In jedem Fall müssen Betroffenen nach dem Eingriff mindestens eine Stunde liegen, sich einen Tag lang schonen und dabei viel trinken.

Begriffe wie „Rückenmark” und „Punktion” können verunsichern. Insgesamt ist die Lumbalpunktion jedoch ein risikoarmer Eingriff. Da das Rückenmark aufgrund des tiefen Einstichpunktes selbst nicht gefährdet ist, sind bei Lumbalpunktionen bleibende Schäden sehr selten.

Folgende Nebenwirkungen sind dennoch möglich:

• Schmerz an der Einstichstelle, der sich meist schnell wieder legt (5 bis 35 Prozent der Fälle)
• Kopfschmerzen, Übelkeit, hoher Puls oder niedriger Blutdruck in den Stunden oder Tagen nach dem Eingriff; diese Symptome werden unter dem Begriff „postpunktionelles Syndrom” zusammengefasst (10 bis 30 Prozent der Fälle)
• vorübergehende Reizung einer Nervenwurzel im Lendenbereich, die schmerzhaft in die Beine ausstrahlen kann (akute transiente lumbale Wurzelreizsymptomatik, 1 bis 5 Prozent der Fälle)
• Kreislaufprobleme (1 bis 3 Prozent der Fälle)
• leichte Blutung an der Einstichstelle (1 bis 2 Prozent der Fälle)
• Entzündungen im Bereich des Stichkanals (weniger als 0,1 Prozent der Fälle)

Die zentrale Nebenwirkung der Lumbalpunktion ist das postpunktionelle Syndrom, dessen Leitsymptom heftige Kopfschmerzen sind. Diese treten meist Stunden bis zu zwei Tage nach der Punktion auf. Am meisten betroffen sind junge und schlanke Patienten und Patientinnen.

Postpunktioneller Kopfschmerz ist die Folge des verringerten Liquorvolumens und des niedrigeren Liquordrucks nach einer Lumbalpunktion. Deshalb wird er auch als Unterdruckkopfschmerz bezeichnet. Moderne Spezialnadeln für die Lumbalpunktion verringern das Risiko für diese Schmerzen deutlich.

Konkret entsteht der Schmerz, wenn sich in aufrechter Position bestimmte schmerzempfindliche Hirnhäute bei Unterdruck dehnen. Der Unterdruck kann auch eine Folge von Verletzungen oder sogenannten spontanen Liquorlecks sein. 

Der Kopfschmerz ist lageabhängig und lässt im Liegen nach. Positiv wirkt sich außerdem eine hohe Flüssigkeitszufuhr aus. Als effektiv gegen postpunktionelle Kopfschmerzen hat sich außerdem Koffein erwiesen, das über eine Verengung der Blutgefäße im Hirn auf den Hirndruck wirkt.

Starke oder anhaltende Schmerzen können auf ein Liquorleck hinweisen, das zu einem ständigen Liquorverlust führt und den Unterdruck aufrechterhält. Ein epiduraler Blutpatch auf Höhe der Lumbalpunktion kann häufig Abhilfe schaffen. Dabei wird zuvor aus einer Vene entnommenes, steriles Eigenblut in den Spinalkanal injiziert.

Nach der Injektion muss der Patient oder die Patientin eine Stunde flach auf dem Bauch liegen. Das Blut verteilt sich, gerinnt und verklebt so das Leck. Durch die kontinuierliche Produktion von Liquor baut sich der Unterdruck nun ab und die Schmerzen können nachlassen.