Löwenmähne: „Vitalpilz“ zwischen Hype und Wissenschaft

Löwenmähne, Igelstachelbart, Affenkopfpilz, Pom-Pom blanc („weißer Bommel“) oder Yamabushitake: Der gelblich bis weißliche Pilz, der mit einem Durchmesser von bis zu 30 Zentimetern und seinen zotteligen Äußeren ein echter Blickfang ist, weckte bei der Namensfindung zahlreiche Assoziationen.

Der wissenschaftliche Name dieses Pilzes lautet Hericium erinaceus. Er wächst in Europa, Nord- und Mittelamerika sowie Ostasien an frischem Totholz, meist an Buchen oder Eichen. Er ist essbar und sehr schmackhaft, eine weitaus größere Rolle spielt er heutzutage jedoch als „Heilpilz“ oder „Vitalpilz“.

Die Löwenmähne ist ein althergebrachtes Heilmittel der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM). Ihr werden viele positive Wirkungen zugeschrieben, unter anderem auf Niere, Leber, Milz, Herz und Magen. In jüngerer Zeit wird vor allem die angeblich positive Einfluss auf die kognitive Leistung, Demenz oder Depressionen betont.

In den sozialen Medien werden aus traditionellen Heilmitteln schnell Rundum-Wundermittel. Oft vermischen Influencer und Influencerinnen in ihren Beiträgen fundierte Informationen mit trendigen Schlagwörtern wie „Brain-Food“.

Solche Gesundheitsversprechen sollte man grundsätzlich kritisch hinterfragen, zumal oft ein Anbieter von Nahrungsergänzungsmitteln hinter den euphorischen Posts und Videos steckt.

Eines vorweg: Wie die meisten essbaren Pilze ist auch die Löwenmähne ein hochwertiges Nahrungsmittel mit viel Eiweiß und Mikronährstoffen. Die Löwenmähne ist zudem reich an den Vitaminen B1, B2 und B3 sowie an den essenziellen Mineralstoffen Mangan, Zink und Kalium.

Der Löwenmähne-Pilz ist also gesund, aber das ist ein Champignon auch – ohne gleich als „Heilpilz“ zu gelten. Bei der Löwenmähne geht es um mehr: um konkrete positive Effekt auf die Hirnleistung, auf Krankheiten oder deren Prophylaxe.

In Hericium erinaceus sind zahlreiche bioaktive Verbindungen nachweisbar. Hinsichtlich eines möglichen gesundheitlichen Nutzens werden die komplexen Kohlenhydrate (Polysaccharide) des Pilzes sowie die sekundären Pflanzenstoffe Hericenone und Erinacine am häufigsten diskutiert.

In der Szene rund um pflanzliche Wundermittel spielt der Löwenmähnen-Pilz vor allem als Nootropikum eine Rolle. Nootropika sind Substanzen, denen nachgesagt wird, die Lernfähigkeit, das Gedächtnis und die Konzentrationsfähigkeit zu verbessern.

In Tierversuchen konnten Erinacine die sogenannte Blut-Hirn-Schranke überwinden. Somit ist es möglich, dass die Löwenmähne sich positiv auf das Nervensystem auswirkt und kognitive Funktionen wie Aufmerksamkeit und Lernfähigkeit verbessert. Ob das auf Menschen übertragbar ist, ist aber noch offen.

Es gibt Hinweise darauf, dass Erinacine und Hericenone auch bei Menschen kognitive Funktionen fördern könnten. Aufgrund kleiner Probandengruppen in den Studien und widersprüchlicher Ergebnisse lassen sich jedoch keine eindeutigen Schlüsse ziehen. Die Bewerbung der Löwenmähne als „Brainbooster“ ist also überzogen.

Es gibt kein zugelassenes Arzneimittel mit Wirkstoffen aus der Löwenmähne. Aber es wird viel zu diesem Pilz geforscht. In der Regel werden hierzu unterschiedliche Substanzen aus dem Pilz isoliert und Konzentrate für Versuche hergestellt.

Bei der Forschung handelt es sich aber oft um Laborversuche („in vitro“) und/oder Tierversuche. Wichtig ist dabei: Wirkungen solcher isolierten Substanzen an Zellen in Petrischalen und bei Versuchstieren können nicht ohne weiteres auf den Menschen übertragen werden.

In der Forschung geht es unter anderem um die folgenden Fragen.

Generell sind bei einer ausgewogenen Ernährung Nahrungsergänzungsmittel in der Regel nicht notwendig. Bei der Löwenmähne kommt hinzu, dass dieser Pilz zwar an sich gesund ist, die Gesundheitsversprechen für Nahrungsergänzungsmittel aus Hericium erinaceus aber überzogen sind.

Wobei für Nahrungsergänzungsmittel aufgrund ihrer nicht erwiesenen Wirksamkeit (im Gegensatz zu geprüften Arzneimitteln) krankheitsbezogene Aussagen generell unzulässig sind. Im Internet oder auf Flyern kursieren jedoch gleichwohl Behauptungen zu medizinischen Wirkungen.

Zubereitungen aus der Löwenmähne sind in zahlreichen Formen im Angebot: Kapseln und Tabletten, Pulver, flüssige Extrakte, Getränke oder Proteinriegel. Wenn Sie überhaupt solche Produkte kaufen möchten, sollten Sie auf die Vertrauenswürdigkeit der Anbieter achten.

Denn anders als Arzneimittel werden Nahrungsergänzungsmittel nicht unter kontrollierten Bedingungen produziert. Gerade Produkte aus Asien enthalten oft nicht die deklarierten Inhaltsstoffe und/oder sind mit gesundheitsschädlichen Stoffen verunreinigt. Die Sicherheit der Produkte wird oft nicht geprüft.

Vorausgesetzt, das jeweilige Präparat ist produktionstechnisch einwandfrei, sind bei Nahrungsergänzungsmitteln mit Löwenmähne Nebenwirkungen selten. Zu den möglichen Nebenwirkungen gehören Kopfschmerzen, Magenbeschwerden, Durchfall und Menstruationsstörungen.

Es ist eine viel bessere Idee, den delikaten und gesunden Pilz direkt zu verzehren, anstatt sich teure und vermutlich wenig wirksame Nahrungsergänzungsmittel zu kaufen. Frische Kulturpilze werden oft unter dem Namen Pom-Pom vor allem im Delikatessen- und Onlinehandel angeboten.

Löwenmähne-Pilze haben einen angenehm fruchtig-milden Geschmack und eine Konsistenz, die Hühnchen ähnelt. Deshalb und wegen ihres hohen Proteingehalts werden sie gerne als Fleischersatz verwendet, zum Beispiel als Pilzsteak aus der Pfanne.

Hobbygärtner und -gärtnerinnen können sich auch selbst in der Züchtung versuchen. Einige Pilzzuchtbetriebe bieten Kultursets an. Nach einer Wachstumszeit von zwei bis drei Wochen können die Pilze einen Durchmesser von bis zu 30 Zentimetern erreichen.