Wenn der Jobverlust das Selbstwertgefühl erschüttert

Fast 30 Jahre lang lief seine Karriere wie von selbst, bis Sebastian K. (50, Name geändert) als operativer Geschäftsführer einer Agentur gekündigt wird. Was folgt, sind Arbeitslosengeld-1-Bezug, ein Jahr voller Absagen, ein zweiter verlorener Job, schlaflose Nächte und ein Blutdruck, der Ärzte und Ärztinnen alarmierte.

Der Vater von zwei kleinen und einem erwachsenen Kind lebt mit seiner Familie am Rand einer Stadt in Nordrhein-Westfalen und erzählt, wie die Jobsuche Selbstwert, Körper und Familie beeinflusste – und wie er sich zurück in Richtung Neustart gekämpft hat.

Rückblickend muss ich sagen: Eigentlich hätte ich damit rechnen können. Als Teil des Managements wusste ich natürlich, dass es der Agentur wirtschaftlich schlecht ging. Das Team wurde schon von 70 auf 50 Menschen verkleinert – und ich hatte zuvor selbst vielen Mitarbeitenden gekündigt. Irgendwann stand das Management dann auf dem Prüfstand. Trotzdem trifft es einen unvorbereitet und hart, wenn man derjenige ist, der gehen muss. Schließlich war ich sechs Jahre bei der Agentur.

Im Kündigungsgespräch mit meinem Chef habe ich noch darum gekämpft, bleiben zu können. Ich habe damit argumentiert, wie viel ich zum Unternehmen beitrage. Doch die Entscheidung stand fest. Im ersten Moment war ich vor allem empört – und gleichzeitig auch überzeugt: Wird schon wieder! Ich werde etwas Neues finden, denn ich weiß, was ich kann.

Direkt nach einer Kündigung funktioniert man erst einmal. Ich bin weiter zur Arbeit gegangen, auch weil noch ein Rechtsstreit lief. Da ging es um Anwälte, Formalitäten und die Kündigungsschutzklage. Der Zustand lässt sich vielleicht mit der Vorbereitung einer Beerdigung vergleichen: Man ist mit so vielen organisatorischen Dingen beschäftigt, dass keine Zeit zum Nachdenken oder Fühlen bleibt. Bis von einem auf den anderen Tag die Freistellung kam. Plötzlich nicht mehr ins Büro zu müssen, hat mir bewusst gemacht, dass dieses Kapitel endgültig vorbei ist. Da kamen die ersten Sinnfragen: Was mache ich jetzt beruflich? Wie geht es weiter? Soll ich noch mal neu anfangen?

Für etwas völlig Neues war ich vermutlich nicht mutig genug. Und bisher liefen die Jobwechsel immer über Kontakte, oder jemand kam aktiv auf mich zu. Deshalb war ich mir sicher: Es wird bestimmt nicht lange dauern, bis der passende Job kommt. Also habe ich mein Netzwerk aktiviert, viele Leute über die Suche informiert und angefangen, Bewerbungen zu schreiben – eigentlich zum ersten Mal in meinem Leben.

Es lief zäh. Ich habe mich in das Thema Bewerbungen, inklusive KI-Nutzung, reingearbeitet – die Suche nach der Arbeit war mein neuer Job: morgens unsere beiden Kinder zur Kita bringen, danach etwas Sport und dann an die Bewerbungen setzen. Trotzdem gab es nur Absagen. Die Agenturbranche ist am Boden und die Suche nach einer Führungsposition hat es nicht einfacher gemacht.

Am Anfang denkt man noch: Okay, eine Absage, passiert eben, aber irgendwann frustriert die ständige Ablehnung. Man investiert Zeit und beschäftigt sich mit dem Unternehmen, da wird es mit jeder weiteren Absage schwerer, sie einfach abzuhaken.

Sie nagt massiv am Selbstwert. Es ist ein ständiges Gefühl des Nichtgewolltwerdens. Ab einem bestimmten Punkt sind es nicht mehr die Bewerbungen, die nicht funktionieren. Man stellt sich selbst infrage: Liegt es an mir? Bin ich mit 50 vielleicht zu alt? Oder zu teuer? Ob das tatsächlich die Gründe waren, weiß ich nicht. Eine Absage erfolgt in der Regel standardisiert, ohne Feedback. Es ist fast das Schlimmste daran: Ohne eine Rückmeldung kannst du nichts daraus lernen, sondern wirst nur abgespeist. Das ging zermürbende vier Monate lang so, dann hatte ich eine neue, leitende Stelle in einer Agentur.

Für eine kurze Zeit ja. Der Erfolg hielt zwei Monate, dann haben sie mir in der Probezeit gekündigt. Als Grund hieß es nur: „Das passt nicht.“ Mehr habe ich auch auf Nachfrage nie erfahren. Das hat mir den Boden unter den Füßen weggezogen. Die erste Kündigung war schon schlimm, doch nach dieser war mein Selbstwertgefühl ganz unten.

Es kam eine zweite Welle an Fragen und vor allem Selbstzweifel: Was stimmt nicht mit mir? Was will ich beruflich überhaupt noch machen? Gleichzeitig dachte ich aber auch: Ich kann nichts anderes als diesen Job.

Man dreht sich gedanklich im Kreis, währenddessen gingen das Bewerbungenschreiben und die Absagen wieder los. Das hat sich zeitweise fast schon nach einer Depression angefühlt. Tagsüber grübelte ich über 30 Jahre Berufsleben und nachts darüber, wie lange die finanziellen Mittel reichen, was passiert, wenn das Arbeitslosengeld 1 ausläuft und ob wir das Haus noch abbezahlen können.

Sehr. Das Ganze hat mich nicht nur gedanklich beschäftigt, neben den Schlafproblemen stieg der Blutdruck an. Verschiedene Ärzte und Ärztinnen haben sich das angeschaut. Weil ich einen Herzfehler habe, wurde zunächst untersucht, ob er sich verschlechtert hat. Zum Glück war das nicht der Fall. Allein diese Gewissheit hat mich schon etwas beruhigt. Der Blutdruck normalisierte sich dann auch wieder, die Schlafstörungen begleiten mich allerdings seit fünf Monaten bis heute.

Ein großer Faktor ist die Familie: Meine Frau unterstützt mich und für die Kinder muss es sowieso weitergehen. Zudem hilft mir der Kontakt zu früheren Kollegen und Kolleginnen, die sagen: „Du fehlst hier. Ohne dich geht alles den Bach runter.“ Solche Rückmeldungen sind unglaublich wertvoll. Sie erinnern einen daran, dass die eigenen Fähigkeiten nicht plötzlich verloren gehen – auch wenn es sich zwischenzeitlich so anfühlt. Ansonsten fehlt die positive Bestätigung, die man früher bei der Arbeit vielleicht fast täglich bekommen hat.

Was dagegen nicht hilft, ist nur allein zu Hause vor dem Bildschirm zu sitzen und Absagen zu sammeln. Deshalb bin ich viel mit Menschen in Kontakt, pflege mein Netzwerk, sehe Freunde und Freundinnen und verbringe Zeit mit der Familie.

Die Arbeitssuche belastet uns beide, insbesondere die finanzielle Unsicherheit spielt eine große Rolle. Meine Frau hat zwar ihre Stunden aufgestockt, aber ich war der Hauptverdiener. Diese Ungewissheit, was wird, hat an unseren Nerven gezehrt: Obwohl ich keinen Stress mehr im Job habe, fühle ich mich permanent gestresst. Dadurch ist meine Zündschnur kürzer geworden und wir streiten uns mehr als früher. Trotzdem sind wir natürlich weiter ein Team.

Ich hätte nie gedacht, dass ich meine Arbeit verliere und nichts Neues finde. So lange man seinen Job hat, ist einem nicht klar, wie viel daran hängt, wie er den Selbstwert beeinflusst und Identität stiftet. Das fängt schon beim Smalltalk an: Irgendwann dreht es sich immer darum, was man beruflich macht. Ich konnte dann nur eine Geschichte voller Rückschläge erzählen. Bis jetzt, denn ich habe mich selbstständig gemacht.

Sie ist zur Suche nach Kunden und Kundinnen geworden. Sich selbstständig zu machen, war im ersten Schritt vielleicht eher eine Notlösung als ein kompletter Neustart, denn es gibt für die Formalien nur ein bestimmtes Zeitfenster während des Arbeitslosengeld-1-Bezugs. Deswegen musste ich eine Entscheidung treffen und stehe noch ganz am Anfang. Allerdings habe ich glücklicherweise schon den ersten Kunden gefunden und bin für 2,5 Tage pro Woche für 12 Monate gebucht. Das gibt mir endlich eine neue Perspektive.