Insulinresistenz und Insulinsensitivität: Ursachen, Symptome und Gegenmaßnahmen

Insulin ist ein lebenswichtiges Hormon, das in den Betazellen der Bauchspeicheldrüse gebildet und über das Blut im Körper verteilt wird. Es bindet an Körperzellen und steuert dort zentrale Stoffwechselprozesse, vor allem in Muskel-, Fett- und Leberzellen.

Insulinresistenz bedeutet, dass diese Körperzellen weniger empfindlich auf Insulin reagieren. Die Signalwirkung des Hormons ist abgeschwächt, sodass Insulin seine natürlichen Aufgaben im Zuckerstoffwechsel nur noch eingeschränkt erfüllen kann.

Die Insulinsensitivität beschreibt dagegen, wie gut die Körperzellen auf Insulin regulieren. Bei einer guten Sensitivität wird der Zuckerstoffwechsel effizient reguliert und Glukose kann in die Zellen aufgenommen und verarbeitet werden.

Menschen mit einer Insulinresistenz haben nicht automatisch Diabetes. Der Unterschied besteht darin, dass Diabetes eine Stoffwechselkrankheit ist, während die Insulinresistenz einen wichtigen Risikofaktor für die Entwicklung eines Typ-2-Diabetes darstellt.

Insulin sorgt dafür, dass Traubenzucker, auch Glukose genannt, vom Blut in die Körperzellen übergeht. Das Ergebnis: Der Blutzucker sinkt. Dieser Mechanismus reguliert den Blutzuckerspiegel.

Sind die Zellen unempfindlicher gegenüber Insulin, klappt der Transfer von Glukose aus dem Blut in die Körperzellen nicht mehr so gut. Dadurch bleibt mehr Glukose dort, wo sie ist: im Blut. Das führt zu einem Anstieg des Blutzuckerspiegels. Eine Insulinresistenz kann so über längere Zeit zu einem Typ-2-Diabetes führen.

Zu den häufigsten Risikofaktoren einer Insulinresistenz gehören Übergewicht, Bewegungsmangel und eine Fehlernährung, etwa mit zu vielen ungünstigen Fetten. Zudem spielen die Gene eine Rolle.

Das Risiko für eine Insulinunempfindlichkeit ist etwa doppelt so hoch, wenn Verwandte ersten Grades wie Eltern einen Typ-2-Diabetes haben. Eine Insulinresistenz kann aber auch ohne erkrankte Familienangehörige entstehen. Eine vererbte Insulinunempfindlichkeit reicht aber nicht aus – erst durch bestimmte Lebensstilfaktoren nimmt die Insulinresistenz zu und ein Diabetes kann sich entwickeln.

Eine Insulinresistenz selbst verursacht keine typischen Symptome – weder bei der Frau noch beim Mann. Deshalb bleibt die Unempfindlichkeit über viele Jahre unbemerkt, obwohl sich der Zuckerstoffwechsel im Hintergrund langsam verändert und die Insulinwirkung schrittweise nachlässt.

Auffällig wird die verminderte Insulinempfindlichkeit meist indirekt, etwa durch wiederholt erhöhte Blutzuckerwerte bei Routineuntersuchungen oder wenn bereits erste Folgeschäden wie Durchblutungsstörungen auftreten. Im Schnitt lässt sich etwa zwölf Jahre vor einer Diabetesdiagnose eine Insulinresistenz im Blut nachweisen.

Wer einen Verdacht auf eine Insulinresistenz hat, kann keinen verlässlichen Selbsttest zu Hause machen. Diese Einschätzung nehmen Mediziner und Medizinerinnen vor. Dafür entnehmen sie nüchtern Blut und lassen die Werte im Labor bestimmen.

Mit den Blutwerten kann der HOMA-Index (homeostasis model assessment) berechnet werden. Bei dem Insulinresistenz-Test werden Insulin- und Blutzuckerwert in eine bestimmte Formel eingesetzt. Liegt der Wert über 2,5, gilt eine Insulinresistenz als wahrscheinlich. Der HOMA-Index verliert an Aussagekraft, wenn die Insulinproduktion der Bauchspeicheldrüse bereits erschöpft ist.

Ergänzend können erhöhte Proinsulin-Werte im Blut Hinweise geben. Proinsulin ist eine Vorstufe von Insulin und tritt vermehrt auf, wenn die Körperzellen die Umwandlung in Insulin mengenmäßig nicht mehr schaffen. Das kann passieren, wenn die Bauchspeicheldrüse zum Ausgleich einer Insulinresistenz immer mehr Insulin bereitstellt.

Bei Insulinresistenz geht es weniger um einzelne „verbotene“ Lebensmittel, sondern um Muster, die den Stoffwechsel zusätzlich belasten können. Besonders ungünstig sind eine hohe Kalorienzufuhr, zu viele „falsche“ Fette, sowie Lebensmittel mit wenig Ballaststoffen, da sie Übergewicht fördern und die Insulinwirkung verschlechtern können.

Betroffene sollten zuckerhaltige Lebensmittel und Getränke sowie stark verarbeitete Lebensmittel mit versteckten Fetten, etwa in Wurst oder Fast Food, einschränken. Auch gehärtete Fette gelten als ungünstig, da sie den Stoffwechsel und die Gefäße belasten können. Hilfreich ist eine ausgewogene Ernährung mit pflanzlichen Lebensmitteln, Vollkornprodukten und gesunden Pflanzenölen.

Studien zeigen übrigens, dass spätes Essen womöglich mit einer geringeren Insulinsensitivität verbunden ist, während eine frühere Kalorienaufnahme den Zuckerstoffwechsel verbessern kann.  Außerdem betonen Untersuchungen den positiven Einfluss der pflanzlichen Ernährung bei Insulinresistenz.

Auch bei einer Insulinresistenz ist Abnehmen möglich und ist sogar ein wichtiger Teil der Behandlung. Besonders das Fettgewebe im Bauchbereich spielt eine Rolle, da es Botenstoffe freisetzt, die die Wirkung von Insulin verschlechtern können. Je mehr Fett sich am Bauch befindet, desto schlechter kann Insulin im Körper seine Wirkung entfalten.

Durch eine konsequente Lebensstilveränderung mit Gewichtsreduktion, mehr Bewegung und einer ausgewogenen Ernährung können Betroffene ihre Insulinresistenz verbessern und einem Diabetes vorbeugen.

Bei der Frage, wie man aus einer Insulinresistenz rauskommt, ist körperliche Aktivität ein entscheidender Schlüssel. Regelmäßige Bewegung hilft bei Insulinresistenz, weil die Muskeln dabei mehr Glukose aus dem Blut aufnehmen und als Energie nutzen. Dadurch sinkt der Blutzuckerspiegel und die Zellen reagieren wieder besser auf Insulin.

Experten und Expertinnen empfehlen etwa 150 Minuten Bewegung pro Woche in moderater bis hoher Intensität, verteilt auf mehrere Tage ohne lange Pausen dazwischen. Am besten planen Patienten und Patientinnen zusätzlich an zwei bis drei Tagen pro Woche Kraftübungen ein, ältere Menschen profitierten zudem von Gleichgewichtsübungen.