Quarterlife Crisis: zwischen Selbstfindung und Zukunftsangst

Als Quarterlife Crisis wird eine emotional instabile Übergangsphase im frühen Erwachsenenalter bezeichnet. Diese Instabilität betrifft die Grundpfeiler des Lebens: Beziehungen, Karriere, Finanzen, Gesundheit und die allgemeine Zukunft.

Zentral sind dabei auch Fragen der Identität und des Selbst. Begleitet wird diese Phase oft von negativen Gefühlen wie Angst, Sorgen, Unsicherheit und Verwirrung angesichts der Zukunft.

Die Quarterlife Crisis betrifft vor allem junge Erwachsene zwischen 20 und 29 Jahren, kann sich aber auch früher oder später bemerkbar machen. Sie unterscheidet sich von der Midlife Crisis, die rund um die Lebensmitte aufkommt und stärker durch körperliche Veränderungen geprägt ist. Dennoch sind die Merkmale dieser Sinnkrisen ähnlich: Sie können sich durch Unsicherheit, Enttäuschung oder Einsamkeit äußern und sogar mit depressiven Symptomen einhergehen.

Laut einer Online-Umfrage des beruflichen Netzwerks LinkedIn in den USA, Großbritannien, Australien und Indien erleben rund 75 Prozent der 25- bis 30-Jährigen eine Quarterlife Crisis. Dabei sind Frauen häufiger betroffen als Männer.

Am anfälligsten für eine solche Krise sind gut ausgebildete junge Erwachsene mit einem starken Erfolgswillen und einer ausgeprägten Idealvorstellung davon, wie ihr Leben aussehen sollte.

In ihren Zwanzigern streben viele Menschen danach, eine feste Lebensstruktur zu etablieren. Sie möchten ihr Studium abschließen, den idealen Job finden, finanziell unabhängig werden, eine langfristige Beziehung führen und in sicheren Verhältnissen wohnen. Oft lassen sich diese Ziele jedoch nicht wie erwartet verwirklichen oder sie erweisen sich als unbefriedigend.

Zudem treten die meisten Menschen heute später ins Berufsleben ein, heiraten oder bekommen Kinder als frühere Generationen. Dadurch verschieben sich die klassischen Merkmale des Erwachsenseins nach hinten, was die Phase der Unsicherheit und des Ausprobierens verlängert.

Druck von Familie, Partnerin und Partner oder anderen sozialen Gruppen sowie ein unsicherer Arbeitsmarkt können Selbstzweifel verstärken. Wer trotz hoher Qualifikation keine passende Stelle findet, hinterfragt schnell den eigenen Wert. Fehlender Rückhalt im privaten Umfeld verschärft diese Belastung zusätzlich. Hinzu kommt die Fülle an Möglichkeiten, die es heute gibt. Die ständige Angst, die „falsche“ Wahl zu treffen, kann zu Hilflosigkeit führen.

Nicht alle jungen Erwachsenen erleben eine Quarterlife Crisis und auch die Beschwerden variieren – von leichter Angst bis zu Panikattacken. Der britische Forscher Dr. Oliver Robinson von der Universität Greenwich hat vier Phasen identifiziert, die Betroffene dabei durchlaufen.

• In Phase 1 fühlen sie sich in ihren Entscheidungen gefangen und erleben ein Gefühl der Ohnmacht.
• In Phase 2 distanzieren sich die Betroffenen zunächst von Verpflichtungen wie Job oder Beziehung. Anschließend nehmen sie sich eine Auszeit zum Reflektieren.
• In Phase 3 probieren sie Neues aus und suchen gezielt nach einer Lebensstruktur, die besser zu ihren Werten und Interessen passt.
• Phase 4 markiert den Wiederaufbau. Die Betroffenen gestalten ihr neues Leben aktiv mit langfristigen Plänen.

Menschen, die eine solche Krise erleben oder erlebt haben, weisen mitunter ein erhöhtes Risiko für mentale Probleme auf wie Depressionen, Angstzustände oder eine geringere Lebenszufriedenheit. Auch kann eine Quarterlife Crisis mit ungünstigeren späteren Berufsentscheidungen und Liebesbeziehungen einhergehen.

Wichtig: Eine Quarterlife Crisis ist zwar belastend, aber keine psychische Erkrankung. Sie ist vielmehr ein Ausdruck einer typischen Entwicklungsphase im jungen Erwachsenenalter.

Bislang gibt es kaum wissenschaftlich fundierte Maßnahmen zum Umgang mit einer Quarterlife Crisis. Ein erster Schritt kann jedoch darin bestehen, die eigenen Gefühle als begründete Reaktion auf die eigenen Lebensumstände anzuerkennen.

Es hilft zudem, Vergleiche mit anderen zu vermeiden, in dem man beispielsweise eine Pause von den sozialen Medien macht. Auch Unterstützungsangebote wie Beratungsstellen, Coaching oder Selbsthilfegruppen können dabei helfen, mit Unsicherheit und Überforderung umzugehen. Als wirksam haben sich Angebote erwiesen, die das Selbstbewusstsein der Betroffenen stärken, Selbstvertrauen entwickeln, neue Perspektiven eröffnen und zu regelmäßiger Reflexion anregen.

Gleichzeitig birgt eine Quarterlife Crisis auch Chancen. So zeigt eine Studie der Universität Greenwich um Dr. Robinson, dass ein Großteil der Betroffenen die Krise als notwendige und positive Veränderung begreift. Die Phase erlaubt es, neue Wege zu gehen und Veränderungen aktiv zu gestalten. Laut Robinson könnte eine Sinnkrise in den Zwanzigern vielleicht sogar einer Midlife Crisis vorbeugen.