Zusatzstoffe: Wie schädlich sind die Additive mit den E-Nummern?

E-Nummern kennzeichnen Lebensmittelzusatzstoffe, die in der Europäischen Union zugelassen sind. Sie helfen Verbraucherinnen und Verbrauchern zu erkennen, welche Zusatzstoffe in Lebensmitteln enthalten sind.

Grundsätzlich ist die Definition von Zusatzstoffen – umgangssprachlich auch E-Stoffe genannt – im Lebensmittelrecht festgelegt. Sie werden verwendet, um bestimmte Eigenschaften zu erreichen oder spezielle Wirkungen zu erzielen. Zusatzstoffe können beispielsweise die Haltbarkeit verlängern, die Konsistenz verbessern oder das Aussehen eines Produkts verändern.

Dementsprechend sind in der Regel nur frische Produkte oder unbehandelte Lebensmittel frei von Zusatzstoffen. Bei frischen Zitrusfrüchten, Melonen, Äpfeln und Birnen können jedoch bestimmte Zusatzstoffe zur Oberflächenbehandlung eingesetzt werden. In diesem Fall sind sie als „gewachst“ gekennzeichnet.

In der Europäischen Union sind aktuell über 320 Zusatzstoffe zugelassen. Ein Teil davon sind natürlich vorkommende Substanzen. So werden manchen Lebensmitteln Vitamine zugesetzt. Ein Beispiel ist Betacarotin, das Karotten ihre typische orange Farbe verleiht und als Farbstoff eingesetzt wird.

Andere Zusatzstoffe werden künstlich hergestellt. Manche synthetischen Verbindungen sind natürlichen Stoffen nachempfunden. Andere werden über gentechnische Verfahren gewonnen oder sind gentechnisch verändert.

Zusatzstoffe lassen sich außerdem nach ihrer Funktion unterscheiden. Zu den wichtigsten Funktionsklassen zählen Farbstoffe, Konservierungsstoffe, Antioxidationsmittel, Süßungsmittel, Emulgatoren und Verdickungsmittel.

Das E steht für Europa, da die Zusatzstoffe für die gesamte Europäische Union zugelassen sind. Bei der Kombination aus E und der dazugehörigen Nummer handelt es sich also um einen Code. Jeder Zusatzstoff hat seine eigene Nummer, die besagt, dass er geprüft und für die Verwendung in der EU zugelassen wurde.

Zusatzstoffe erfüllen in Lebensmitteln notwendige technische Funktionen. Sie können beispielsweise die Haltbarkeit verlängern, besondere Ernährungsbedürfnisse erfüllen oder die Herstellung und Lagerung von Lebensmitteln erleichtern. Je nach Aufgabe lassen sich Zusatzstoffe in verschiedene Klassen einteilen:

Zusatzstoffe sorgen also dafür, dass beispielsweise ein Erdbeer-Fruchtquark rosa gefärbt ist, eine cremige Konsistenz hat und wochenlang im Kühlschrank haltbar bleibt. Die E-Nummern auf der Zutatenliste zeigen, welche Zusatzstoffe für diese Effekte eingesetzt wurden.

Grundsätzlich sind alle Zusatzstoffe, die in der EU verwendet werden, vor ihrer Zulassung von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) überprüft worden. Für eine Zulassung müssen drei Voraussetzungen erfüllt sein:

• Der Zusatzstoff ist bei der vorgesehenen Verwendung gesundheitlich unbedenklich.
• Der Stoff ist technologisch notwendig.
• Der Verbraucher wird nicht getäuscht oder in die Irre geführt.

Nur wenn alle Punkte erfüllt sind, erhält der Zusatzstoff eine E-Nummer und darf verwendet werden.

Für die meisten Zusatzstoffe wird zusätzlich eine akzeptable tägliche Aufnahmemenge festgelegt, der sogenannte ADI-Wert (Acceptable Daily Intake). Er gibt an, welche Menge eines Stoffes täglich und lebenslang aufgenommen werden kann, ohne dass gesundheitliche Risiken zu erwarten sind.

Für die meisten Menschen stellen zugelassene Zusatzstoffe kein gesundheitliches Risiko bei üblichem Verzehr dar. Es können jedoch Unverträglichkeiten oder Allergien gegenüber bestimmten Stoffen auftreten.

Die Sicherheitsbewertung vieler Zusatzstoffe liegt zum Teil mehrere Jahrzehnte zurück. Deshalb bewertet die EFSA viele Zusatzstoffe erneut. Diese neuen Erkenntnisse können dazu führen, dass Verwendungsbedingungen angepasst oder Zulassungen aufgehoben werden. So ist Titandioxid seit 2022 in der EU nicht mehr zugelassen.

Auch wenn für Zusatzstoffe keine negativen Effekte bekannt sind, bestehen Unsicherheiten. Sicherheitsbewertungen erfolgen meist für einzelne Stoffe und beruhen häufig auf Tierstudien. Wie sich der Verzehr verschiedener Zusatzstoffe gemeinsam auswirkt, ist nicht gewiss. Auch die Übertragbarkeit von Tierstudien auf den Menschen ist begrenzt.

Für alle Menschen ist es empfehlenswert, möglichst oft frisch und abwechslungsreich zu kochen. Bei Personen mit bestimmten Erkrankungen oder Unverträglichkeiten lohnt sich jedoch ein genauerer Blick auf die Zusatzstoffe. Dazu gehören:

• Menschen mit Stoffwechselerkrankungen, Asthma, Neurodermitis, Allergien oder Pseudoallergien sollten Zutatenlisten sorgfältig lesen. Bei einer Sojaallergie zum Beispiel sollten die Betroffenen den Emulgator Sojalecithin (E 322) vermeiden.
• Säuglinge bis zum Alter von sechs Monaten dürfen sie gar nicht verzehren. Auf Säuglingsnahrung stehen daher, bis auf wenige Ausnahmen, auch keine E-Nummern.
• Kinder gelten als eine besonders empfindliche Verbrauchergruppe. Bezogen auf ihr Körpergewicht essen und trinken sie oft mehr als Erwachsene und können deshalb ADI-Werte schneller erreichen.