Das Leaky-Gut-Syndrom: Mythos oder echte Erkrankung?

Das Leaky-Gut-Syndrom – auf Deutsch „durchlässiger Darm“ – beschreibt eine erhöhte Durchlässigkeit der Darmwand (Darmpermeabilität). Das Syndrom beruht auf der Annahme, dass diese Durchlässigkeit nicht nur eine Begleiterscheinung chronischer Magen-Darm-Erkrankungen ist, sondern selbst krank macht.

Die Darmbarriere besteht aus der Darmflora, dem darmeigenen Immunsystem und einer Schleimschicht mit dicht aneinanderliegenden Epithelzellen, die durch sogenannte Tight Junctions verbunden sind. Diese Tight Junctions wirken wie ein Filter und kontrollieren, welche Stoffe in den Körper gelangen.

Beim Konzept des Leaky-Gut-Syndrom geht man davon aus, dass Bakterien und Schadstoffe über gestörte Tight Junctions in den Blutkreislauf gelangen und dadurch Beschwerden wie Blähungen oder Bauchkrämpfe auslösen. Auch Symptome außerhalb des Verdauungstrakts wie Müdigkeit, Kopf- oder Gelenkschmerzen sollen die Folge sein.

Aktuell ist das Leaky-Gut-Syndrom nicht als eigenständige medizinische Diagnose anerkannt. Das Syndrom wird zwar erforscht und ist zudem in der Alternativmedizin weit verbreitet. Doch die wissenschaftlichen Belege reichen bislang nicht aus, um von einer eigenständigen Erkrankung oder der Ursache für andere Krankheiten zu sprechen.

Es gibt Erkrankungen, bei denen eine erhöhte Durchlässigkeit der Darmwand auftreten kann. Dazu gehören die chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen Morbus Crohn und Colitis ulcerosa, aber auch das Reizdarmsyndrom oder Nahrungsmittelunverträglichkeiten. Auch hier fehlen Belege für einen ursächlichen Zusammenhang zwischen den vielen Beschwerden, die oft mit dem Leaky-Gut-Syndrom in Verbindung gebracht werden.

Außerdem gehört eine gewisse Durchlässigkeit der Darmwand zur normalen Körperfunktion – auch, wenn die Alternativmedizin diese häufig als krankhaft darstellt. Die Darmbarriere ist selbst bei gesunden Menschen nicht komplett geschlossen: Ihre Tight Junctions reagieren auf verschiedene biologische Faktoren und lassen gezielt bestimmte Stoffe durch.

Dem Leaky-Gut-Syndrom werden zahlreiche Symptome zugeschrieben: Blähungen, Gasbildung im Bauch, Bauchkrämpfe und Durchfälle, aber auch Müdigkeit, Kopf- und Gelenkschmerzen, Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit, Schlafprobleme sowie Hautveränderungen mit Rötung, Schuppung und Juckreiz, die an Neurodermitis oder Psoriasis erinnern.

Diese Beschwerden sind jedoch sehr unspezifisch und treten bei vielen verschiedenen Erkrankungen auf. So haben beispielsweise 18 Prozent der Weltbevölkerung mindestens einmal pro Woche Blähungen. Und mehr als 70 Prozent der Menschen mit Reizdarmsyndrom berichten von Blähungen.

Eine Art Diagnose allein aufgrund von Symptomen wie Blähungen, Bauchschmerzen und Co. ist nicht möglich. Die Beschwerden überschneiden sich mit zahlreichen anderen Magen-Darm-Erkrankungen sowie nicht-gastroenterologischen Erkrankungen.

Symptome wie Gehirnnebel, Müdigkeit oder Kopfschmerzen haben häufig unklare Ursachen und können verschiedene Auslöser haben. Auch Nahrungsmittelreaktionen werden oft durch viele Faktoren ausgelöst, beispielsweise Gluten. Das bloße Auftreten einer Reaktion ist daher kein Hinweis auf ein Leaky-Gut-Syndrom. Zudem gibt es derzeit keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass diese Symptome direkt mit einer erhöhten Darmpermeabilität zusammenhängen.

Ein Leaky-Gut-Syndrom lässt sich bislang nicht durch Blutwerte oder einen spezifischen Bluttest nachweisen. In den vergangenen Jahren kamen freiverkäufliche Tests auf den Markt, die den Spiegel des Proteins Zonulin und entsprechender Antikörper messen – Zonulin ist möglicherweise an der Regulation der Darmwand beteiligt.

Diesen Tests fehlt jedoch die wissenschaftliche Grundlage. Studien haben gezeigt, dass die kommerziellen Zonulin-Tests methodische Schwächen haben und ihre Ergebnisse keinen verlässlichen Zusammenhang mit Krankheitszuständen aufzeigen.

Stuhltests werden oft von Firmen aus der Alternativ- und Wellnessmedizin angeboten und sollen angeblich den Zonulin-Spiegel, bakterielle Ungleichgewichte oder Pilze im Stuhl messen. Kommerzielle Stuhltests für das Leaky-Gut-Syndrom sind jedoch nicht reguliert.

Zudem gibt es kaum wissenschaftliche Belege für ihren Einsatz in der klinischen Praxis. Selbst wenn die Tests die Darmdurchlässigkeit zuverlässig messen könnten, wäre die klinische Bedeutung unklar.

Eine erhöhte Darmdurchlässigkeit kann in einer Darmspiegelung nicht gesehen werden. Es gibt jedoch die konfokale Laserendomikroskopie (CLE), ein spezielles endoskopisches Verfahren, das bei verschiedenen Magen-Darm-Krankheiten zum Einsatz kommt. Allerdings ist dieses Verfahren noch kein Standard und wird nur in einigen Kliniken in Deutschland angeboten. Die Kosten werden in der Regel nicht von den gesetzlichen Krankenkrassen übernommen.

Die konfokale Laserendomikroskopie (CLE) ist eine erweiterte Form der Endoskopie, bei der die Darmschleimhaut in hoher Auflösung und Vergrößerung betrachtet werden kann. Dabei wird eine Kontrastflüssigkeit in die Vene gespritzt. Sind Lücken in der Schleimhaut vorhanden, wird dort die Flüssigkeit sichtbar.

Verschiedene Faktoren könnten die Durchlässigkeit der Darmwand erhöhen. Dazu zählen Krankheiten, die Einnahme von Medikamenten wie Antibiotika, Lebensstil, Ernährung, Alkoholkonsum sowie körperliche Aktivität.

Stress und der Verzehr von Gluten stehen besonders häufig in der Diskussion, eine durchlässige Darmwand und somit das Leaky-Gut-Syndrom auszulösen. Entsprechend kursieren im Internet zahlreiche Empfehlungen zu Ernährung und Lebensstil. Wissenschaftliche Daten bestätigen diesen Zusammenhang bislang jedoch nicht eindeutig.

Forschende haben herausgefunden, dass anhaltender Stress mit Veränderungen in der Darmbarriere einhergehen kann und so die Durchlässigkeit der Darmwand beeinflusst werden kann. Ob Stress jedoch eine direkte Ursache für das Leaky-Gut-Syndrom ist, bleibt bislang nicht geklärt.

Ein zentrales Problem ist dabei, dass es aktuell keine medizinisch verlässlichen Methoden gibt, um ein mögliches Leaky-Gut-Syndrom eindeutig zu messen. Zudem lässt sich Stress kaum isoliert betrachten, da viele Faktoren gleichzeitig die Darmgesundheit beeinflussen.

Insbesondere in der Alternativmedizin wird Gluten häufig als Auslöser benannt, wissenschaftlich belegt ist dies jedoch nicht. Bei einigen Patientinnen und Patienten mit Reizdarmsyndrom wurden in Untersuchungen Veränderungen der Darmdurchlässigkeit nachgewiesen. Allerdings deuten neuere Daten darauf hin, dass die dafür eingesetzten Untersuchungsmethoden weniger empfindlich sind als zunächst angenommen.

Insbesondere bei genetisch anfälligen Personen könnten Ernährung und Lebensstil die Darmbarriere beeinflussen, zeigen Hinweise aus der Forschung. Es konnte jedoch nicht belegt werden, dass eine erhöhte Darmdurchlässigkeit die Ursache für die Beschwerden oder die Krankheit ist.

Vitamin A und Vitamin D, Zink sowie Glutamin wurden im Zusammenhang mit der Durchlässigkeit der Darmwand wissenschaftlich untersucht. Unter diesen Stoffen ist Glutamin das Nahrungsergänzungsmittel, zu dem die meisten Studien vorliegen – auch wenn die Datenlage zur Verbesserung der Darmdurchlässigkeit insgesamt stark begrenzt ist.

Eine kleine Studie mit 28 Patientinnen und Patienten mit Morbus Crohn zeigte, dass Glutamin die Darmpermeabilität verbessert. Jedoch erzielte die Kontrollgruppe, die Molkenprotein erhielt, einen ähnlich positiven Effekt.

Bei 106 Teilnehmenden in einer Studie mit postinfektiösem Reizdarmsyndrom reduzierte Glutamin im Vergleich zu Placebo die Darmpermeabilität und verbesserte die Symptome sowie Stuhlfrequenz und -konsistenz. Die Zahl der Teilnehmenden an diesen Studien ist aber sehr gering, sodass weitere Studien nötig sind, bevor Glutamin und andere Nahrungsergänzungsmittel in der klinischen Praxis empfohlen werden können.

Diese Ansätze ersetzen keine Behandlung, können jedoch dabei unterstützen, allgemeine Magen-Darm-Beschwerden zu lindern:

Viele Menschen haben unspezifische Magen-Darm-Beschwerden, deren Ursachen oft schwer zu finden sind. Betroffene sollten zunächst versuchen, mögliche Auslöser wie bestimmte Nahrungsmittel, eine ungesunde Ernährung oder chronischen Stress zu reduzieren. Wenn das nicht hilft, ist ein Besuch bei der Hausärztin oder dem Hausarzt ratsam.

Entscheidend ist, eine Erkrankung, die die Darmbarriere beeinträchtigt, zu behandeln. Bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen oder Zöliakie kann eine gezielte Therapie die Erholung der Darmschleimhaut unterstützen.

Behandlungsansätze, die dagegen ausschließlich auf die Darmbarriere selbst abzielen, haben dagegen bislang keinen nachgewiesenen Nutzen. Sie konnten weder die Grunderkrankungen verbessern noch verhindern, dass die erhöhte Darmdurchlässigkeit erneut auftritt.