Die Rosskastanie – Quelle wertvoller Rohstoffe für die Medizin

Die Rosskastanie – mit vollem Namen Gewöhnliche Rosskastanie, wissenschaftlich Aesculus hippocastanum und in der Umgangssprache meist einfach Kastanie – ist ein vielgeschätzter Baum. Wir finden die Kastanie in Gärten und Grünanlagen, wo sie im Frühjahr mit ihren weißen und manchmal auch rosa Blüten ein echter Blickfang ist. Mit ihrer ausladenden Krone und den großen Blättern ist sie ein willkommener Schattenspender auf öffentlichen Plätzen und natürlich in bayerischen Biergärten, wo Kastanien bis ins 20. Jahrhundert zur Kühlung der darunter liegenden Bierkeller gepflanzt wurden.

In naturbelassenen Wäldern begegnet sie uns hingegen nicht, denn als Wildpflanze ist die Rosskastanie in Mitteleuropa seit der letzten Eiszeit, die vor mehr als 11.000 Jahren endete, ausgestorben. Damals wurde sie nach Südosteuropa verdrängt, wo sie auf dem Balkan, in Bulgarien, Nordmazedonien und im nördlichen Griechenland bis heute natürlich vorkommt. Von dort aus (über den Umweg der heutigen Türkei) gelangte die Rosskastanie wieder nach Mittel- und Nordeuropa, allerdings erst im letzten Viertel des 16. Jahrhunderts.

Auch wenn sich die Rosskastanie im 17. Jahrhundert dank eines florierenden Samenhandels und ihrer großen Beliebtheit als imposanter Modebaum schnell in Mitteleuropa verbreitete und heute allgegenwärtig ist, hat sie in unseren Breiten also eine vergleichsweise kurze Geschichte.

Da die Rosskastanie erst in der frühen Neuzeit nach Mitteleuropa zurückkehrte, findet sie in den mittelalterlichen Kräuterbüchern keine Erwähnung. Trotzdem etablierte sie sich schnell als Heilpflanze in der Volksheilkunde.

Wie so oft in der Volksheilkunde fehlen für die meisten Anwendungsgebiete von Rosskastanienprodukten naturwissenschaftliche Nachweise der Wirksamkeit. Manchmal ersetzt der Glaube an die Heilkraft das tatsächliche Heilpotenzial, während einige Wirkmechanismen noch nicht ausreichend verstanden sind. Ein vorsichtiges Fazit ist: Die Rosskastanie scheint viele Inhaltsstoffe in sich zu vereinen, die sich im Zusammenspiel positiv auf die Gesundheit auswirken könnten.

Für einige Inhaltsstoffe ist die gesundheitsfördernde Wirkung aber nicht nur vermutet, sondern wissenschaftlich nachgewiesen. Ein Beispiel ist das Aesculin, das vor allem in der Rinde aber auch im Samen enthalten ist. Aesculin ist in der Lage, ultraviolette Strahlen zu absorbieren und fluoresziert daher.

Aescin ist in den Samen, der Rinde und den Blättern der Rosskastanie enthalten. Aescin ist ein Gemisch aus verschiedenen Saponinen. Saponin wiederum ist die Bezeichnung für natürlich vorkommende Tenside. Tenside beeinflussen die Oberflächenspannung von Wasser, so dass es sich besser vermischen kann, zum Beispiel mit Fetten. Beim Schütteln von Tensiden mit Wasser entsteht ein seifenartiger Schaum. Waschmittel enthalten deshalb Tenside, damit Fett- und Schmutzteilchen aus dem Stoff besser ins Wasser übergehen. (Eine kleine Erinnerung: Die Rosskastanie gehört zu den Seifenbaumgewächsen – und tatsächlich gibt es Waschmittel auf Basis von Rosskastanien.)

Das in der Medizin verwendete Aescin stammt hauptsächlich aus den Samen der Rosskastanie. Im menschlichen Körper vermindert Aescin die Durchlässigkeit der Blutgefäße, so dass weniger Wasser eingelagert wird. Darüber hinaus hat Aescin eine entwässernde und damit abschwellende Eigenschaft. Aescin wirkt außerdem schwach krampflösend und entzündungshemmend. Aufgrund dieses Wirkungsspektrums wird Aescin als Arzneimittel zur Behandlung von Schwellungen, Ödemen und Venenerkrankungen mit einem verminderten Flüssigkeitsabfluss eingesetzt. Auch Blutergüsse nach Verletzungen, Hämorrhoiden und Entzündungen oberflächlicher Venen können mit Aescin behandelt werden.

Die chronische Veneninsuffizienz (CVI) ist eine Erkrankung der Beinvenen, bei der das Blut schlecht abfließt und die typischerweise mit Schmerzen und Schweregefühl in den Beinen, nächtlichen Wadenkrämpfen, Juckreiz und Ödemen einhergeht. Kompressionsstrümpfe sind das wichtigste Behandlungsmittel, aber ergänzend dazu haben sich Aescin-Präparate zur oralen Einnahme als sehr wirksam erwiesen, beispielsweise zur Linderung von Ödemen, Beinschmerzen und Juckreiz. Neben Tabletten können auch Salben oder Gele mit Kastanienextrakten eingesetzt werden. Positiv an den Präparaten aus der Rosskastanie ist, dass sie sehr gut verträglich und unerwünschte Nebenwirkungen sehr selten sind.