Warum ein Haustier Kindern und Familie guttut

„Prinzipiell ist es eine gute Idee, Kindern zu ermöglichen, mit Tieren aufzuwachsen. Denn ein Tier kann eine enorme Bereicherung sein“, sagt der Psychiater und Psychoanalytiker Dr. Andreas Sobottka. Das Kind habe einen Spielkameraden, sei weniger allein und lerne, Verantwortung zu übernehmen.

Auch für die emotionale Entwicklung sei das wertvoll. „Zu einem Tier kann das Kind eine Beziehung aufbauen, wie es sie zu Erwachsenen und auch zu anderen Kindern oft nicht haben kann.“ Ein Tier sei unvoreingenommen. Es freue sich, gekrault zu werden, egal, ob der oder die Streichelnde etwa besonders klein oder rundlich sei, Tore schießen oder gut lesen kann. „Es ist zugewandt, ohne zu urteilen.“

 „Ob ein Tier positiv wirken kann, hängt maßgeblich von dem familiären Umfeld ab“, sagt Dr. Andreas Sobottka. Selbst, wenn das Kind verspricht, sich um Hund oder Hamster zu kümmern, brauche es natürlich Hilfe und Anleitung.

„Ein kleines Kind kann sich nicht allein um einen Welpen kümmern. Aber wenn es erlebt, wie die Eltern ihn mit einem klaren ,Nein!‘ davon abhalten, am Tisch hochzuspringen, kann es viel für das Leben lernen.“ Etwa, wie man sich durchsetzt, selbstbewusst ist und dass man auch mal Nein sagen darf.

Lernen ist ein weiterer Bereich, bei dem Tiere oft hilfreich sind. „Es gibt Untersuchungen, die zeigen, wie förderlich die Gegenwart eines Tieres zum Beispiel für Kinder mit Lernschwäche ist“, berichtet der Facharzt.

Mit Tieren zu leben kann sich aber auch bei Erwachsenen positiv auswirken. Generell gebe es zwar nicht viele fundierte Studien, warum Tiere den Menschen guttun. „Aber schon die wenigen zeigen, dass der Umgang mit Tieren allgemein einen deutlichen gesundheitsfördernden Effekt haben kann“, sagt Dr. Andreas Sobottka. Das gelte sogar für schwere seelische Erkrankungen wie Depressionen oder Traumata – ein Feld, auf dem der Psychoanalytiker selbst viel forscht.

Die Befunde zu den Zusammenhängen zwischen Haustierhaltung und Wohlbefinden sind jedoch uneinheitlich. Eine amerikanische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2021, die 54 wissenschaftliche Studien ausgewertet hat, zeigt: Ein allgemein gültiger Nutzen für die psychische Gesundheit lässt sich bislang wissenschaftlich nicht belegen.

Eine 2022 veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass Haustierhaltung mit einem geringeren kognitiven Abbau im Alter verbunden sein könnte. Zu diesem Ergebnis kommt die gemeinsame Studie der University of Florida, der University of Michigan und der Virginia Commonwealth University in den USA.

Das Forschungsteam untersuchte über sechs Jahre die Daten von 1369 Erwachsenen ab 50 Jahren, von denen 63 Prozent mindestens ein Haustier besaßen. Das Ergebnis: Ältere Menschen, die länger als fünf Jahre ein Haustier hatten, zeigten einen geringeren Rückgang der kognitiven Leistung als Personen ohne Haustier.

Besonders deutlich zeigte sich dieser Zusammenhang beim verbalen Gedächtnis, also etwa beim Erinnern von Wörterlisten. Als mögliche Erklärung nennen die Forschenden, dass Haustiere Stress reduzieren, emotionale Unterstützung geben und durch Bewegung, etwa beim Gassigehen, indirekt die geistige Gesundheit fördern könnten.

Ein wesentlicher Punkt scheint in der Beziehung zu liegen, die ein Mensch zu einem Tier aufbaut – unabhängig vom Alter. Denn dabei passiert etwas im Körper: Er produziert Oxytocin. „Es ist das Hormon, das wir ausschütten, wenn wir Bindungen eingehen, etwa wenn ein Kind geboren wird“, erklärt Dr. Andreas Sobottka.

Für die Ausschüttung des Hormons sei es noch nicht mal zwingend nötig, dass man das Tier streichelt. „Wir wissen zwar, dass es die Produktion von Oxytocin verstärkt und damit das Gefühl, in einer Bindung zu sein, aber Streicheln ist keine Bedingung dafür, dass eine Beziehung entstehen kann.“

Deshalb sei es für den gesundheitsfördernden Aspekt wohl auch nicht wichtig, ob das Haustier ein Hund, Wellensittich oder Goldfisch ist. Ausschlaggebend sei vor allem der psychosoziale Faktor: „Die Fantasien, die ein Mensch darüber anstellt, welche Beziehung sein Tier zu ihm hat, sind wahrscheinlich ganz wichtig. Vielleicht sogar wichtiger als die reale Beziehung“, sagt Dr. Andreas Sobottka.

Eltern, die ihrem Kind aus Zeit-, Platz- oder Geldgründen kein Haustier erlauben können: Es gibt Alternativen, die Begegnungen mit Tieren erlauben – ob das Kind die Erdmännchen im Zoo liebt oder Ziegen im Wildpark krault.

Auch Tierheime suchen Streichler und Streichlerinnen im Katzenhaus oder Gassigehende für die Hunde. Eines haben all diese Wesen gemeinsam: Sie sind tierisch gute Kontakte. Besonders für Großstadtkinder.

Denn der Kontakt zu Haustieren könnte bei Großstadtkindern die körperliche Reaktion auf Stress beeinflussen. Zu diesem Ergebnis kommt eine 2025 veröffentlichte Studie der Uniklinik Ulm zusammen mit weiteren Forschenden aus Deutschland und den USA. Demnach war das Zusammenleben mit Tieren mit geringeren entzündlichen Stressreaktionen verbunden.