Selektiver Mutismus: weit mehr als nur extreme Schüchternheit

Der Begriff Mutismus leitet sich vom lateinischen Wort mutus für „stumm“ ab.  Selektiver Mutismus ist eine Angststörung, bei der ein Mensch dauerhaft in bestimmten Situationen, in denen er eigentlich sprechen möchte, nicht sprechen kann.

Man kann sich das wie eine innere Blockade vorstellen, die Betroffene daran hindert, auf eine Ansprache zu antworten. Da dies nur in bestimmten Situationen der Fall ist, heißt es selektiver Mutismus.

Dieses Verstummen hat nichts mit mangelnden Sprachkenntnissen, eingeschränktem Sprachvermögen oder sozialen Defiziten zu tun. Jemand kann zu Hause eine Quasselstrippe sein, in anderen Situationen aber dennoch beharrlich schweigen. Bei Kindern kommt das typischerweise in der Kita oder Schule vor.

Selektiver Mutismus beginnt in der Regel im frühen Kindesalter vor dem 5. Lebensjahr. Manchmal zeigen sich die erheblichen Beeinträchtigungen jedoch erst mit dem Schuleintritt, wenn Kinder nicht nur sozial interagieren, sondern auch vermehrt vor anderen sprechen müssen.

Wenn sich die Symptome schon etwa mit dem Eintritt in den Kindergarten und der damit verbundenen Loslösung von den Eltern bemerkbar machen, wird dies als Frühmutismus bezeichnet. Setzen sie erst später ein, beispielsweise zum Schuleintritt, ist von Spätmutismus die Rede.

Der Verlauf von selektivem Mutismus ist von Fall zu Fall unterschiedlich. In der Regel kann durch eine Behandlung ein normales Kommunikationsverhalten wiederhergestellt werden.

Bleibt die Störung unbehandelt, besteht die Gefahr, dass die Symptome bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben und zusätzliche psychische Probleme auftreten.

Selektiver Mutismus ist sehr selten, die Forschung geht davon aus, dass höchstens ein oder zwei Prozent aller Kinder unter der Störung leiden, wobei Kinder mit Einwanderungsgeschichte und/oder einem anderen muttersprachlichen Hintergrund etwas häufiger betroffen sind.

Wenn Ihr Kind am Anfang des Kindergarten- oder Schullebens auffällig zurückhaltend oder in sich gekehrt wirkt, müssen Sie sich nicht sofort Sorgen machen. Ein solches Verhalten ist bei vielen Kindern zu beobachten.

Es ist nicht außergewöhnlich, dass sich Kinder in einem neuen Umfeld unsicher fühlen und dort anfangs wenig oder gar nicht sprechen. Von selektivem Mutismus spricht man erst, wenn die Symptome über den ersten Kindergarten- oder Schulmonat hinaus und dauerhaft anhalten.

Außerdem geht es bei Mutismus nicht um ein Nicht-Sprechen-Wollen, zum Beispiel um Kinder, die oft einfach keine Lust haben zu antworten. Sondern um das Nicht-Sprechen-Können in bestimmten Situationen. Dieses Problem muss zudem so stark ausgeprägt sein, dass es den Lernerfolg oder das Sozialleben beeinträchtigt.

Ein Kind mit Mutismus verstummt, weil es mit seiner Angst vor sprachlichen Anforderungen nicht umgehen kann. Doch was sind die Ursachen für diese Angst? Wie so oft gibt es nicht die eine Ursache. Die Forschung geht von mehreren Einflussfaktoren aus.

• Ein allgemein ängstlich-scheues Temperament, das sich in Form von Angst vor unvertrauten Situationen äußert.
• Eine genetische Veranlagung zu Ängstlichkeit und Gehemmtheit; diese Vermutung gründet sich darauf, dass es bei Menschen mit selektivem Mutismus häufig weitere Betroffene in der Familie gibt.
• Verunsicherung und Überforderung, die eine fremde Umgebung (beispielsweise der Eintritt in den Kindergarten oder die Schule) bei manchen Kindern auslösen kann – insbesondere, wenn das Kind über wenig kommunikative Erfahrung oder Kenntnisse verfügt.

Probleme mit der sprachlichen Kommunikation können auch bei Sprachentwicklungsstörungen, kognitiven Entwicklungsstörungen (wie Autismus-Spektrum-Störungen) oder psychotischen Störungen (wie Schizophrenie) auftreten. Diese Probleme treten jedoch jeweils in allen Umgebungen und sozialen Situationen auf.

Mitunter wird selektiver Mutismus als Ausdruck einer sozialen Phobie bewertet. Das trifft jedoch nicht zu. Beim selektiven Mutismus ist das Nichtsprechen in bestimmten sozialen Situationen kennzeichnend, während Betroffene bei einer sozialen Phobie aus Angst bestimmte soziale Umfelder gezielt meiden.

Allerdings tritt selektiver Mutismus häufig gemeinsam mit anderen psychischen Problemen auf. Bei über der Hälfte der Betroffenen liegen zusätzliche Störungen wie Lern-, Angst-, Stimmungs- und emotionale Störungen vor.  Eine genaue Untersuchung ist daher entscheidend für den späteren Behandlungserfolg.

In der vertrauten heimischen Umgebung kommunizieren Kinder mit selektivem Mutismus in der Regel problemlos. Dass ihre Kinder im Kindergarten oder in der Schule schweigen, wenn Erziehungs- oder Lehrkräfte sie ansprechen, bekommen Eltern daher oft gar nicht mit.

Wenn ein Kind Probleme in der Kita oder Schule hat, können sich Eltern jedoch erkundigen, ob sich ihr Kind dort kommunikativ normal verhält. Antwortet es nur zögerlich oder wirklich so gut wie nie auf die Ansprache der Erzieher und Erzieherinnen?

Wenn der Verdacht auf Mutismus besteht, sollten Eltern ihren Kinderarzt oder ihre Kinderärztin aufsuchen und ihre Befürchtung dort besprechen. Gegebenenfalls werden Fachleute aus den Bereichen heilpädagogische Frühförderung, Kinderpsychologie oder Sprachtherapie hinzugezogen.

Ziel der Behandlung ist, den Kindern die Angst vor dem Sprechen zu nehmen – unabhängig von der Umgebung. Ihr Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten muss gestärkt werden. Wie bei anderen Angststörungen gilt die kognitive Verhaltenstherapie, eine Form der Psychotherapie, als gute Behandlungsoption.

Außerdem gibt es unterschiedliche Therapiekonzepte speziell für selektiven Mutismus. So kann bei selektivem Mutismus zum Beispiel auch eine gezielte Sprachtherapie zum Erfolg führen. Eine zusätzliche medikamentöse Therapie kann in Betracht kommen, wenn andere Maßnahmen keine Wirkung zeigen.

Das Positive vorweg: Selektiver Mutismus lässt sich mit zielgerichteten Therapien sehr oft gut behandeln. In den meisten Fällen verbessern sich die Symptome im Laufe der Zeit oder verschwinden vollständig.

Umso wichtiger ist die Behandlung. Das Verhalten mutistischer Kinder irritiert Gleichaltrige. Es droht die Ausgrenzung der „Sonderlinge“ und soziale Isolation. Langfristig können geringere Schulabschlüsse und eingeschränkte Berufsperspektiven die Folge sein, wenn sich Kinder dauerhaft nicht am Unterricht beteiligen können.

Zudem besteht die Gefahr, dass im Erwachsenenalter weitere psychische Störungen dazukommen, vor allem aus dem Bereich der Angststörungen.