Hikikomori: Was steckt hinter dem Phänomen der sozialen Isolation?

Der aus Japan stammende Begriff beschreibt ein soziales Phänomen, bei dem sich Menschen in ihre Zimmer zurückziehen und jeglichen Kontakt außerhalb ihres Zuhauses meiden. Vor allem japanische Männer in Städten sind davon betroffen. Sie gehen weder zur Schule noch zur Arbeit und werden in der Regel von ihren Eltern versorgt.

Die frühesten bekannten Fälle dessen, was heute als Hikikomori bezeichnet wird, wurden 1978 gemeldet. In den 1980er Jahren wandte der japanische Psychiater Tamaki Saito den Begriff Hikikomori auf diese Situation an. Der Begriff bezieht sich sowohl auf den Zustand selbst als auch auf die betroffene Person.

Laut Fachliteratur gilt ein Mensch als Hikikomori, wenn er sich seit mindestens sechs Monaten zurückzieht und sein Verhalten nicht auf eine andere psychische Störung zurückzuführen ist. Ansonsten sind die Merkmale für dieses Phänomen nicht einheitlich und die Lebensumstände der Betroffenen sehr unterschiedlich.

Expertinnen und Experten zufolge verbringen Hikikomori ihre Zeit allein in ihren Zimmern mit Fernsehen, Videospielen, Musik und Lesen. Sie verlassen ihre Zimmer nur selten, beispielsweise, um zu essen, oder sie ernähren sich von Mahlzeiten, die ihre Eltern vor die Tür stellen. Kontakte außerhalb der Familie oder soziale Aktivitäten meiden sie vollständig.

Wer nicht von den Eltern versorgt wird, verlässt nachts gelegentlich das Zimmer, um in den rund um die Uhr geöffneten Shops einzukaufen. Andere Dinge des täglichen Bedarfs bestellen Hikikomori meist über das Internet.

In den meisten Fällen vollzieht sich der Rückzug allmählich. Die Betroffenen verbringen immer mehr Zeit in ihren Zimmern, bis sie das Gefühl entwickeln, nicht mehr hinausgehen zu können.

Schätzungen zufolge leben in Japan zwischen 500.000 und 2 Millionen Menschen in extremer Isolation. Eine genaue Zahl lässt sich schwer erheben, da weder die Betroffenen noch ihre Familien offen über ihre Situation sprechen.

Das Phänomen betrifft vor allem Männer im Alter von 14 bis 39 Jahren. Befragungen deuten jedoch darauf hin, dass auch der Anteil der Hikikomori in der Altersgruppe über 40 künftig ähnlich groß sein könnte wie in der jüngeren Gruppe.

Laut internationalen Studien treten ähnliche Phänomene inzwischen weltweit auf – unabhängig von Kultur und Wohlstand des Landes. Forschende vermuten einen Zusammenhang zwischen Hikikomori und modernen, zunehmend individualistischen Gesellschaften.

Leistungsdruck, gescheiterte Karrieren, Ablehnung, Mobbing und problematische Beziehungen – die Gründe für den Rückzug sind vielfältig.

Hikikomori ist kein Ausdruck von Faulheit, sondern eine mögliche Form problematischer Bewältigungsstrategien. Die Betroffenen fühlen sich den Herausforderungen und dem Druck außerhalb ihrer vier Wände nicht mehr gewachsen.

Die Forschung beschreibt Hikikomori als ein Phänomen, das aus dem Zusammenspiel psychischer Probleme und gesellschaftlicher Einflussfaktoren entsteht. Oft tritt der Rückzug gemeinsam mit psychischen Störungen wie Schizophrenie, Depressionen, Angststörungen oder Störungen aus dem Autismus-Spektrum auf. Dabei ist meist unklar, ob diese Störungen zur Isolation beitragen oder sich im Zuge der Isolation entwickeln.

Viele Hikikomori würden gerne wieder zur Schule gehen, eine Arbeit aufnehmen, Freundschaften oder Partnerschaften eingehen. Doch oft können sie die Angst vor den Erfahrungen, die zu ihrer Isolation beigetragen haben, nicht überwinden.

Forschende führen die Ursprünge von Hikikomori auch auf die traditionell kollektivistische Kultur Japans sowie auf die wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes zurück. Im Kollektivismus müssen sich Einzelne den Interessen der Gemeinschaft, dem Kollektiv, unterordnen und persönliche Bedürfnisse zurückstellen.

Die japanische Kultur ist stark durch gesellschaftliche Normen wie Disziplin, Gehorsam und Höflichkeit geprägt. Besonders in Familien herrscht oft ein enormer Leistungsdruck: Die Eltern bestimmen den akademischen und beruflichen Weg ihrer Kinder vorab und haben hohe Erwartungen. Dies betrifft vor allem erstgeborene Söhne, die den Großteil der Hikikomori ausmachen.

Hinzu kommt ein starres Schulsystem, das kaum Raum für freie Entfaltung lässt. Da sozialer Status in Japan traditionell eng mit einer geradlinigen Karriere verknüpft ist, erhalten Menschen, die scheitern, oft keine zweite Chance.

Der wirtschaftliche Abschwung in den 1990er Jahren hat die Lage zusätzlich verschärft. Da viele Männer in Japan oft bis weit ins Erwachsenenalter bei ihren Eltern wohnen, fällt es den Betroffenen leichter, sich zurückzuziehen und dies zu verbergen.

Eine weitere Interpretation deutet Hikikomori als eine Form des Protests. Aus dieser Perspektive verweigern sich junge Menschen dem Erwachsenwerden und der damit verbundenen Verantwortung für sich und andere. Ihr Verhalten ist demnach eine bewusste Absage an die Leistungsgesellschaft und ihre Erwartungen.

Die Wissenschaft geht davon aus, dass das Phänomen Hikikomori inzwischen weltweit auftritt. Studien zeigen, dass sich extreme Selbstisolation unter anderem in Ländern wie Spanien, den USA, Südkorea und Indien häuft. In Hongkong beispielsweise leiden schätzungsweise 1,9 Prozent der Bevölkerung unter Hikikomori, in Europa sind es 1,7 Prozent.

Wie viele Menschen in Deutschland von sozialem Rückzug betroffen sind, ist bislang kaum erforscht. Das liegt auch daran, dass der Begriff „sozialer Rückzug“ ungenau ist und in unterschiedlichen Kontexten verwendet wird.

Die Corona-Pandemie und ihre Maßnahmen wie Ausgangssperren, Kontaktbeschränkungen und geschlossene Bildungseinrichtungen, könnten das Problem verschärft haben. Vor allem junge Menschen, die bereits zurückgezogen lebten, könnten dadurch womöglich in eine langfristige Isolation geraten sein.

Das Phänomen Hikikomori kann sowohl individuelle als auch gesellschaftliche Folgen haben. Unbehandelte psychische Erkrankungen, die häufig mit einer ausgeprägten sozialen Isolation einhergehen, können sich verfestigen und mit weiteren gesundheitlichen Problemen verbunden sein. Dies kann die Behandlung zusätzlich erschweren.

In Japan wird Hikikomori mit zwei zentralen Problemen in Verbindung gebracht. Einerseits nehmen die Betroffenen häufig nicht am Arbeitsmarkt teil. Andererseits wächst die Sorge, dass sie ohne Einkommen und Zuhause zurückbleiben, sobald ihre Eltern altern oder sterben.

In der japanischen Gesellschaft sind psychische Erkrankungen oft ein Tabuthema. So vergeht meist viel Zeit, bis die Betroffenen oder ihre Familien Hilfe suchen. Die meisten Hikikomori benötigen professionelle Hilfe, um ihre soziale Isolation zu überwinden.

In Japan haben sich internetbasierte Anwendungen und Spiele, die die Betroffenen in ihrer Isolation erreichen, als erfolgreich erwiesen. Sie reichen allerdings nicht aus, um Hikikomori dauerhaft aus ihrem Rückzug zu holen. Langfristig hilfreich ist zum Beispiel die onlinegestützte Vernetzung von Betroffenen.

Inzwischen hat sich in Japan eine ganze Branche mit Beratungs- und Interventionsdiensten entwickelt. Besonders erfolgreich zeigte sich eine Beratung, die die Betroffenen und ihre Familien individuell unterstützt, gefolgt von einer Gruppentherapie und schließlich der sozialen Reintegration.

Je nach Schweregrad und persönlicher Situation lassen sich psychische Erkrankungen auf unterschiedliche Weise behandeln. Mögliche Behandlungsmethoden sind zum Beispiel Selbsthilfegruppen, Online-Angebote und Psychotherapie.

Oft fällt es Menschen schwer, psychische Probleme oder eine Erkrankung bei sich selbst zu erkennen. Deshalb ist es wichtig, Warnsignale im eigenen Befinden und Verhalten zu beachten und rechtzeitig zu reagieren, wenn Probleme nicht mehr allein oder gemeinsam mit nahestehenden Menschen bewältigt werden können.