Warum beginnt die Pubertät immer früher?

Die komplexen Veränderungen während der Pubertät nehmen ihren Anfang im Kopf, genauer gesagt im Zwischenhirn. Dort befinden sich der Hypothalamus und eine entscheidende Hormondrüse, die Hypophyse, auch als Hirnanhangdrüse bezeichnet. Beide arbeiten eng zusammen, wenn es um die Pubertät geht. Diese setzt ein, wenn der Hypothalamus regelmäßig das Gonadotropin freisetzende Hormon ausschüttet. Die Hirnanhangdrüse reagiert darauf, indem sie das luteinisierende Hormon (LH) und das follikelstimulierende Hormon (FSH) freisetzt. Nun ist es soweit: Die Hormone regen die körpereigene Produktion der Sexualhormone an – dadurch entwickelt sich unter anderem die Brust bei Mädchen und bei Jungen beginnt das Hodenwachstum. Was letztendlich die Pubertät auslöst, ist noch nicht geklärt. Bei Mädchen beginnt die Pubertät schon um das neunte Lebensjahr, bei Jungen erst um das elfte Lebensjahr.

Eltern berichten häufiger davon, dass sie den Eindruck haben, dass ihre Kinder früher als sie damals in die Pubertät kommen. Doch treten die ersten Anzeichen der Pubertät bei Jungen und Mädchen tatsächlich früher auf? Mit dieser Frage haben sich verschiedene Untersuchungen beschäftigt. Scheinbar handelt es sich nicht um ein neues Phänomen, dass die Pubertät immer weiter nach vorne rückt. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BiÖG) beobachtete bereits zwischen den Jahren 1980 und 2005 einen solchen Trend. Als wichtiges Merkmal der Sexualreife gilt bei Mädchen die Regelblutung und bei Jungen der Samenerguss. Eine Befragung unter Jungen und Mädchen zeigt: Im Jahr 1980 waren nur acht Prozent der Mädchen elf Jahre oder jünger, als sie ihre erste Periode bekamen, im Jahr 2005 traf das bereits auf 18 Prozent der Befragten zu. Der Anteil an Jungen, die laut Befragungen ihren ersten Samenerguss noch vor dem zwölften Geburtstag hatten, lag 1980 bei sieben Prozent, 25 Jahre später waren es sechzehn Prozent. Eine dänische bevölkerungsbasierte Kohortenstudie, deren Datenbasis sich aus Selbstangaben der Mädchen, der Mütter der Mädchen und Jungen, die zwischen 2000 und 2003 geboren wurden, zusammensetzt, liefert aktuellere Zahlen. Mädchen hatten demnach im Durchschnitt mit 13 Jahren ihre erste Regelblutung und damit 3,6 Monate früher als ihre Mütter. Die Jungen bekamen ihren ersten Samenerguss mit durchschnittlich 13,4 Jahren – im Vergleich mit einer Untersuchung aus dem Jahr 2005 ist das mehr als ein Jahr früher. Auch wenn die Studie mit 14.759 Kindern recht groß angelegt ist, gibt es Einschränkungen. Schließlich beruht die Untersuchung auf Befragungen und setzt voraus, dass sich Teilnehmende genau an ihre erste Periode und an ihren ersten Samenerguss erinnern.

Es gibt verschiedene Erklärungsversuche, die Bezug darauf nehmen, warum die Pubertät nun früher einsetzt als noch vor einigen Jahrzehnten.

• Übergewicht: Übergewicht kann zu einem früheren Einsetzen von Brustwachstum und Eintritt der Monatsblutung führen. Auch bei Jungen gibt es Hinweise darauf, dass Übergewicht im Kindesalter zu einem früheren Einsetzen von Pubertätszeichen führen kann.
• Umweltgifte: Chemikalien wie beispielsweise Phtalate, Parabene und Phenole aus Körperpflegemitteln könnten den Östrogenhaushalt von Heranwachsenden beeinflussen und so eine verfrühte Pubertät begünstigen. Die Studienlage ist aber bisher aufgrund von Mängeln, bedingt durch zu kleine Teilnehmerzahlen oder unzureichende Vergleichbarkeit der Teilnehmenden, nicht ausreichend, um daraus klare Handlungsempfehlungen abzuleiten.
• Stress: Eine gute Gesundheit schafft die optimalen Bedingungen, damit der Körper ungestört heranreifen kann. Körperlicher und psychischer Stress hingegen wird als Faktor diskutiert, der zu einem früheren Einsetzen der Pubertät führen kann.

Auch wenn der zeitliche Eintritt in die Pubertät recht individuell ist, gibt es eine vorzeitige und eine verspätete Pubertätsentwicklung. Bei Mädchen und Jungen, die zu früh in die Pubertät kommen, zeigen sich die ersten Pubertätszeichen vor Beginn des achten (Mädchen) beziehungsweise vor dem neunten (Jungen) Geburtstag – Mediziner und Medizinerinnen bezeichnen das als „Pubertas praecox“. Bei der „Pubertas tarda“, der verzögerten Pubertät, sind bei Heranwachsenden, die das 14. Lebensjahr überschritten haben, unter anderem noch keine Pubertätsanzeichen ersichtlich. Liegt eine medizinisch relevante Abweichung vom üblichen Pubertätsbeginn vor, ist eine Diagnose wichtig, um der körperlichen und geistigen Gesundheit des Kindes Sorge tragen zu können. Ärzte und Ärztinnen führen unterschiedliche Untersuchungen durch, um Hinweise auf die Ursache zu finden und besprechen mit Eltern, wie eine Behandlung aussehen kann.