Waldbaden: Wie Bäume die Gesundheit stärken können

Waldbaden ist das bewusste Eintauchen in die Atmosphäre des Waldes: Man riecht den würzig-holzigen Geruch, atmet die sauerstoffreiche und saubere Luft ein und beobachtet die Tiere.

Die Fortbewegung ist langsam und gemütlich – ein Flanieren durch die Natur. Immer wieder bleibt man stehen oder setzt sich hin, um zu ruhen und den Wald zu spüren. Expertinnen und Experten zufolge dauert ein Waldbad mindestens zwei Stunden.

In Japan gilt das Prinzip des Shinrin Yoku (zu Deutsch: „heilsames Waldbaden“) bereits seit Jahren als bewährtes Mittel gegen Stresssymptome. Positive Emotionen wie Wohlgefühl, Erfrischung, Entspanntheit und Vitalität können durch Waldbaden steigen,
während negative Gefühle nachlassen. Auch in Deutschland gewinnt die Entspannungsmethode zunehmend an Beliebtheit.

Die Untersuchungen des japanischen Mediziners Yoshifumi Miyazaki zeigten, dass Waldbaden mit positiven Veränderungen des Immunsystems einhergehen kann. So wurden unter anderem niedrigere Konzentrationen der Stresshormone Adrenalin und Cortisol sowie geringere Werte für Blutdruck und Pulsfrequenz beobachtet.

Gleichzeitig zeigte sich ein Anstieg der Aktivität natürlicher Killerzellen und bestimmter Anti-Krebs-Proteine. Diese Killerzellen erkennen und bekämpfen sowohl virusbefallene Zellen als auch Tumorzellen im Körper.

Seither haben weitere wissenschaftliche Studien die Effekte von Waldbaden auf die Gesundheit untersucht. Demnach kann Waldbaden nicht nur Stress reduzieren, sondern auch Depressionen entgegenwirken. Gleichzeitig betonen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass das Forschungsfeld noch am Anfang steht.

Ein Waldbad dauert laut Expertinnen und Experten mindestens zwei Stunden. Die zurückgelegte Strecke wird dabei mit zwei bis drei Kilometern bewusst kurzgehalten.

Die ersten fünf Minuten im Wald dienen dem Ankommen. Es bietet sich an, im Stehen oder im Sitzen die Augen zu schließen und sich auf das Erlebnis einzustellen. Anschließend beginnt der Spaziergang. Man kann langsam und gemütlich einen zuvor festgelegten Weg entlangschlendern oder einfach drauflos spazieren.

Wichtig ist, immer wieder stehen zu bleiben, sich hinzusetzen oder hinzulegen und die Eindrücke der Natur vollständig aufzusaugen. So entsteht das Gefühl, in einem Meer aus Bäumen zu schwimmen und für ein paar Stunden vom Ufer des stressigen Alltags fortzutreiben.

Die wichtigste Voraussetzung für ein gelungenes Waldbad ist, das Handy zu Hause zu lassen. E- Mails zu prüfen und Nachrichten zu lesen, stört die Wirkung des Waldes ebenso wie Gespräche. Die gesamte Aufmerksamkeit gilt zu jeder Zeit der Natur.

Mit 11,4 Millionen Hektar ist knapp ein Drittel der Gesamtfläche Deutschlands mit Wald bedeckt. Das bietet zahlreiche Möglichkeiten für ein ausgiebiges Bad im Grünen. Entfalten Eichen, Buchen und Birken dieselbe Wirkung wie die in Japan verbreiteten Pinien, Zedern und Lärchen?

Weitestgehend unbestritten ist die Annahme, dass Aufenthalte in der Natur eine positive Wirkung auf viele Menschen haben können. Der Evolutionsbiologe Edward O. Wilson hat die Biophilie-Hypothese aufgestellt. Demnach hat der Mensch ein genetisch mitbedingtes Bedürfnis, sich mit der Natur zu verbinden. Dabei griff Wilson den von dem Psychoanalytiker Erich Fromm 1973 erstmals verwendeten Begriff „Biophilie“ auf.

Angela Schuh vom Lehrstuhl für Public Health und Versorgungsforschung an der Ludwig-Maximilians-Universität München bekräftigt diese These: „Ein Blick auf Berggipfel, ins Grün eines Waldes oder aufs Wasser führt uns zu unseren Ursprüngen zurück. Wir wissen, dass Menschen im grünen Umfeld schneller gesund werden. Wir fühlen uns weniger gestresst, erholen uns und schlafen besser. Der Wald wirkt entschleunigend, die frische, kühle Luft stärkt und vitalisiert.“

Was tun, wenn kein Wald in der Nähe ist? Vor allem Menschen in urbanen Räumen sehen sich mit diesem Problem konfrontiert. Doch keine Sorge: Auch sie müssen nicht auf die maßgeblich positive Wirkung der Natur verzichten.

Schon ein kurzer Aufenthalt in einer begrünten Parkanlage oder am Ufer eines Sees kann entschleunigend wirken und die Stimmung verbessern. Der stresslindernde Effekt kann bei allen Aufenthalten in der Natur eintreten – egal, ob man im Garten sitzt, im Park spaziert oder durch den Wald geht.