Atemwegsinfektionen aktiv vorbeugen – das hilft allen

Pendlerinnen und Pendler kennen es, auch Eltern, deren Kinder in Betreuungseinrichtungen sind, ebenso Menschen, die im Großraumbüro arbeiten oder viele Hände schütteln: Einer niest und alle fühlen sich auf einmal krank. Tatsächlich verbreiten sich viele Keime, die die Atemwege angreifen, rasend schnell über die Luft. Die Tröpfchen fliegen beim Husten oder Niesen durch das Zugabteil, das Büro, das Spielzimmer oder sie haften an gemeinsam benutzten Gegenständen. Hallo Schniefnase, Husten, Fieber & Co.!

Über unsere Atemwege wird der lebensnotwendige Sauerstoff aufgenommen. Wir atmen die Luft über Mund und Nase ein, sie wird erwärmt, gereinigt und weitertransportiert. Schleimhäute kleiden die Bronchien aus und befeuchten die einströmende Luft. Flimmerhärchen, die sich ständig gegen den Luftstrom bewegen, halten die Atemwege frei von Staub, Schleim und Fremdkörpern. Schleim wird im Rachen ausgehustet oder verschluckt.

Ein geschmeidiges System – solange es funktioniert. Aber es ist auch anfällig für Infektionen, die das Gleichgewicht stören. Dringen Viren oder Bakterien ein, kann dies der Beginn einer Atemwegsinfektion sein. Die Medizin unterscheidet dabei zwischen oberen und unteren Atemwegsinfekten, je nachdem, welche Atemwege die Erreger befallen.

Die Atemwege bilden ein durchgängiges System. Die oberen Atemwege umfassen Mund- und Nasenhöhle, Nasennebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf. Mit den unteren Atemwegen sind Luftröhre und Bronchien gemeint, die mit vielen kleinen Verzweigungen in der Lunge münden. Sie werden immer feiner und kleiner. Am Ende der Bronchienästchen sitzen die Lungenbläschen. Hier wird das Gas ausgetauscht: Blut fließt vorbei, nimmt den eingeatmeten Sauerstoff mit und gibt Kohlendioxid an die Luft ab, die wir ausatmen.

Schnupfen, Grippe, COVID-19, Nebenhöhlenentzündung, Rachenentzündung oder akute Bronchitis – Atemwegsinfekte starten fast immer mit laufender Nase, Kratzen im Hals, Husten, Kopf- und Gliederschmerzen. Man fühlt sich fiebrig, schlapp und antriebslos.

Meist sind es Viren, die einen Atemwegsinfekt auslösen – und gerade eine echte Grippe oder eine COVID-19-Infektion kann sehr schwer verlaufen. Zusätzlich zum viralen Infekt kann eine bakterielle Sekundärinfektion entstehen, weil die bereits geschädigte Schleimhaut anfälliger ist. Vermehren sich hier die Bakterien, kann aus einem einfachen viralen Infekt auch ein bakterieller Infekt werden, zum Beispiel eine bakterielle Nebenhöhlenentzündung, eine Bronchitis oder eine Lungenentzündung.

Atemwegsinfekte bringen vor allem Eltern von Kleinkindern zur Verzweiflung, denn gefühlt schließt sich ein Infekt dem nächsten an. Vier bis zehn Infektionen pro Jahr sind für Kinder unter zwei Jahren normal; sogar bis zu dreizehn, wenn sie in Gemeinschaftsbetreuungen untergebracht sind. Sind die Kinder zwei Jahre alt, sind es immer noch vier bis acht Atemwegsinfekte und bis zu zwei Magen-Darm-Infektionen pro Jahr.

Der Grund hierfür? Das Immunsystem ist noch nicht fertig ausgebildet – es ist noch „unerfahren“ und muss sich erst mit den verschiedenen Keimen auseinandersetzen, um in Zukunft schnell auf Erreger reagieren zu können.

Außerdem stecken sich Kinder gegenseitig an. Beim Basteln und Spielen sind die Köpfe eng zusammen, sie teilen Spielzeug, nehmen die Hände in den Mund und waschen sich nach dem Niesen nicht direkt die Hände. Manche Erkältungswelle legt ganze Kitas flach – inklusive Betreuungspersonal und Eltern. Denn Erkältungserreger sind fies: Infizierte stecken oft andere schon an, noch bevor sich die ersten Symptome zeigen und sie sich krank fühlen.

Auch Mandelentzündungen sind bei Kindern weit verbreitet. Jeder Fremdkörper im Mund – und damit auch Bakterien – aktiviert die Schutzmechanismen des Körpers, was zu einer Schwellung der Gaumenmandeln und somit zu einer Mandelentzündung führen kann.

Schützen Sie sich selbst – für die Gesundheit aller: Wer bei sich selbst eine Infektion vermeidet, beugt nicht nur im eigenen Interesse vor, sondern schützt auch seine Mitmenschen:

• Vermeiden Sie, sich ins Gesicht zu greifen, denn über Augen, Mund und Nase gelangen Erreger in die Schleimhäute
• Gründliches Händewaschen im Alltag (zählen Sie dabei mindestens bis 20 oder singen Sie einmal „Happy Birthday“, während Sie sich die Hände einseifen)
• Handtücher häufig wechseln, nicht mit anderen teilen oder Papiertücher verwenden
• Rücksichtsvoll in die Armbeuge niesen und husten – Abstand halten
• In geschlossenen Räumen regelmäßig lüften
• Papiertaschentücher nur einmal verwenden und sofort entsorgen
• Während einer Grippe- oder Erkältungswelle auf Händeschütteln verzichten
• Eine Maske schützt vor Infektionen
• Jährliche Grippeschutzimpfungen gegen Influenza-Viren und COVID-19-Impfungen gegen Coronaviren vor allem für Risikogruppen wie chronisch Kranke, beispielsweise Menschen mit COPD, Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schwangere und Personen über 60 Jahre
• Kranke und Menschenansammlungen meiden
• Mit Infekt keine Schwangeren, chronisch Kranken oder alten Menschen besuchen
• Wenn möglich, drei bis fünf Tage und bis zur deutlichen Besserung der Beschwerden zu Hause bleiben und direkte Kontakte vermeiden

Beim Husten schleudern wir mit einer Geschwindigkeit von 900 Kilometern pro Stunde explosionsartig die Luft aus dem Rachen. Bei einer Erkältung schnellen so Viren, genauso schnell wie ein Airbus A 380, in unsere nächste Umgebung. Dort bleiben sie an Türklinken, Händen, Kleidung oder Gegenständen haften, wo sie nach kurzem Zwischenstopp dann eine andere Person abholt. Beim Husten und Niesen daher bitte Folgendes beachten:

• Abstand halten
• Das Gesicht abwenden und in die Armbeuge niesen und husten
• Einmal-Taschentücher beim Husten und Niesen vor das Gesicht halten
• Einmal-Taschentücher nach der Verwendung sofort entsorgen
• Statt Schnäuzen besser das Nasensekret hochziehen
• Keine Hände schütteln
• Menschenansammlungen vermeiden

Im Herbst und Winter sind die meisten Viren unterwegs, die eine Erkältung (grippaler Infekt) oder die Grippe auslösen. Wenn die Krankheitszeichen plötzlich einsetzen und das Allgemeinbefinden schwer beeinträchtigen, ist es ratsam, eine Ärztin oder einen Arzt aufzusuchen. Auch wenn sich die Beschwerden innerhalb weniger Tage nicht bessern oder sich sogar verschlechtern, sollte der Weg in eine Arztpraxis führen – bei anhaltend hohem Fieber spätestens ab dem dritten Erkrankungstag.

Bei Säuglingen, Seniorinnen und Senioren oder Menschen mit einer geschwächten Immunabwehr verlaufen Krankheiten oft schwerer. Deshalb sollten sie bei hohem Fieber schnell zur Ärztin oder zum Arzt. Auch wer chronisch krank ist oder regelmäßigen Kontakt zu Menschen mit einem erhöhten Risiko hat, sollte Beschwerden sicherheitshalber ärztlich abklären lassen.

Kinderärztinnen und Kinderärzte kennen ihre kleinen Patientinnen und Patienten und deren Lebensumstände in der Regel sehr gut, da sie sie bei regelmäßigen Untersuchungen betreuen. Sie wissen, was im Rahmen ist und wann weitergehende Untersuchungen erforderlich sind.

Erwachsene sollten beim Arztbesuch Vorerkrankungen ansprechen, denn auch danach richtet sich eine Therapie.

Übrigens: Neun von zehn Erkältungskrankheiten sind durch Viren ausgelöst. Mit Antibiotika können jedoch nur Bakterien bekämpft werden. Ist die Erkältung durch Viren verursacht, kann die Therapie mit einem Antibiotikum daher nichts bewirken. Sie lindert keine Beschwerden und sorgt auch nicht für eine schnellere Heilung.

Im Winter haben Husten und Schnupfen Hochkonjunktur. Denn Kälte vermindert die Durchblutung in den Schleimhäuten und trockene Heizungsluft reizt sie, sodass Viren leichter eindringen können. Außerdem wir halten uns mehr in Innenräumen auf, wodurch wir enger mit anderen Menschen und deren Keimen in Kontakt kommen. So haben Viren und Bakterien leichtes Spiel, in die Schleimhäute einzudringen und die Atemwege anzugreifen. Das sind die häufigsten Erkrankungen:

• Bettruhe
• Häufiges Lüften vertreibt die Erreger
• Feuchte Tücher über Heizkörper halten die Raumluft insbesondere im Winter feucht
• Inhalieren – Wasserdampf hilft, die Schleimhäute zu befeuchten und sie abschwellen zu lassen, ohne oder mit Zusatz von ätherischen Ölen, Kräutern oder Salzen
• Abschwellende Nasensprays erleichtern das Atmen
• Viel trinken, besonders Tee
• Bei Halsschmerzen Hustendrops lutschen, gegen leichte Kopf- und Gliederschmerzen helfen Schmerzmittel

Die Wunderknolle Zwiebel hilft nicht nur bei Insektenstichen, die ätherischen Öle wirken antibakteriell und desinfizierend bei akuten Ohrenschmerzen, gerade bei Kindern ab etwa acht Monaten. Denn Mittelohrentzündungen treten bei Kindern häufig als Begleiterscheinung von Infekten auf.

1. Die Zwiebel in kleine Stücke schneiden und in einen sauberen Stoff geben, zum Beispiel ein Leinentuch, ein Leinensäckchen oder eine Baumwollsocke.
2. Das Päckchen in einer Schale über kochendem Wasser oder vorsichtig im Backofen oder in der Mikrowelle erwärmen.
3. Wenn das Päckchen warm ist (aber nicht heiß), herausnehmen und vorsichtig zusammendrücken, damit der Saft austritt.
4. Das Päckchen auf das erkrankte Ohr legen und mit einem Stirnband, einer Mütze oder einem Tuch fixieren.
5. Etwa 30 Minuten wirken lassen und zwei- bis dreimal am Tag frisch anwenden.